Wenn Sie jemals die Batman-Filme gesehen haben, kennen Sie wahrscheinlich das lüsterne, aufgemalte Grinsen des Jokers. Es ist ein blutiges Lächeln, das weit über die Mundwinkel hinausreicht und deutlich macht, dass seine Wangen von einem Ohr zum anderen aufgeschlitzt sind.
Was Sie vielleicht nicht wissen, ist, dass dies im Schottland des frühen 20. Jahrhunderts tatsächlich eine Form der Bestrafung war. Bekannt als das „Glasgow Smile“ war es Teil der Bandengewalt, die in den 1920er und 1930er Jahren in der ganzen Stadt ausbrach.
Jugendliche zogen mit Messern durch die Straßen und suchten nach Vergeltungsmaßnahmen gegen Rivalen oder andere Personen, die ihnen über den Weg liefen.
Doch die Geschichte des Glasgow Smile ist damit noch nicht zu Ende. Es hat seine Wurzeln in der industriellen Revolution und wird auch heute noch von Kriminellen verwendet.
Das Glasgow Smile ist eine Mischung aus Grausamkeit und Kreativität. So düster diese Geschichte auch sein mag, sie enthüllt etwas über die dunklere Seite der menschlichen Natur und erinnert uns daran, dass Gewalt manchmal wirklich schockierend sein kann.
Warum Glasgow?
In den 1920er und 1930er Jahren wurde Glasgow von zahlreichen Banden überrannt , die erbittert um die Kontrolle der Straßen kämpften.
Diese Banden bildeten ein kompliziertes Geflecht aus Allianzen und Rivalitäten, das die gefährliche Situation noch gefährlicher machte. Die Banden bekämpften sich sowohl mit der Polizei als auch untereinander. Selbst Anwohner, die mit der Gewalt nichts zu tun haben wollten, gerieten oft ins Kreuzfeuer.
Diese Bandengewalt reichte bis in die Zeit der industriellen Revolution zurück. Düstere Arbeitsbedingungen und armselige Wohnverhältnisse führten zu Slums, in denen Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit die Norm waren.
Da es weder anständige Arbeitsplätze noch angemessene Lebensbedingungen gab, begannen viele Einwohner, ihre Probleme durch Kriminalität zu lösen. Erschwerend kam hinzu, dass in den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts die Landbevölkerung in die Stadt strömte und die ohnehin schon überfüllten Viertel noch weiter bevölkerte.
Erschwerend kam hinzu, dass viele der neu angekommenen Einwanderer aus den ländlichen Gebieten irische Katholiken waren, die von den protestantischen Einwohnern als wirtschaftliche Bedrohung angesehen wurden.
Schottland war jahrelang vorwiegend ein protestantisches Land. Die Neuankömmlinge wurden mit Verachtung betrachtet. Diese Feindseligkeit wuchs in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts noch weiter an und führte zu zunehmender konfessioneller Diskriminierung und Gewalt.
Nach dem Ersten Weltkrieg verschärfte sich die ohnehin schon angespannte Lage noch weiter. Die schottische Wirtschaft steckte in einer Krise, und die Arbeitslosenquote lag zwischen 25 und 33 Prozent.
Viele Protestanten machten irische Einwanderer dafür verantwortlich, dass sie ihnen die Arbeitsplätze wegnahmen, und sie zögerten nicht, ihre Nachbarn anzugreifen. In dieser Atmosphäre der Gewalt und des Grolls entstand das schreckliche „Glasgow Smile“.
Bandengewalt und das „Glasgow Smile“
Das „Glasgow Smile“ wurde zum Symbol der Bandengewalt in der Zwischenkriegszeit. Rivalisierende Bandenmitglieder ritzten sich gegenseitig das grässliche Mal in die Wangen, um eine Botschaft an die anderen zu senden.
Die Gewalt ging über die Banden hinaus und betraf auch normale Bürger. Wer sich im falschen Teil der Stadt aufhielt oder mit der falschen Person in Konflikt geriet, konnte lebenslang gezeichnet sein.
Die Vermeidung des Konflikts war schwieriger, als man sich vorstellen kann. Die Banden spalteten sich aufgrund territorialer Ansprüche und religiöser Überzeugungen, wodurch ein komplexes Netz des Hasses entstand.
Die Stadt war in protestantische und katholische Gebiete unterteilt. Die Bewohner wussten, wo sie sicher hingehen konnten und wo nicht. Sogar Kinder verinnerlichten den Sektierertum und identifizierten sich gegenseitig anhand ihrer Religion.
Doch die Grenzen waren nicht immer so klar gezogen, wie viele Opfer auf die harte Tour erfahren mussten.
Wer von einer dieser umherziehenden Gangs erwischt wurde, musste mit einer grausamen Strafe rechnen. Jedes Gangmitglied hatte in der Regel ein Rasiermesser oder Arbeitsmesser dabei, mit dem es sich das Glasgow-Smiley zurechtlegte.
Während sie ihr Opfer festhielten, stießen sie das Messer in den Mundwinkel ihres Opfers und schnitten bis zum Ohrläppchen. Anschließend wiederholten sie die Tat oft auf der anderen Seite.
Das Opfer behielt eine lebenslange Narbe, die oft einem verrückten Grinsen ähnelte.
Das Lächeln Glasgows im Ausland: Der Mord an der schwarzen Dahlie
Obwohl das Glasgow-Lächeln seinen Ursprung in Schottland hat, verbreitete es sich bald auch anderswo.
Einer der wohl berühmtesten Fälle des Glasgow-Lächelns ereignete sich 1947 in Los Angeles, als der grausige Tod einer 22-jährigen Frau landesweite Schlagzeilen machte und sie über Nacht in die „Schwarze Dahlie“ verwandelte.
Elizabeth Short versuchte, als Schauspielerin Karriere zu machen, als sie im Januar 1947 ermordet wurde.
Ihre Leiche, die in einem Park in Los Angeles gefunden wurde, war in zwei Hälften zerteilt und wies an Armen und Beinen Messerstiche auf. Ihre Organe waren herausgerissen und unter ihren sorgfältig positionierten Körper gelegt worden.
Doch der vielleicht alptraumhafteste Teil der Tat war das blutige Grinsen, das sich von einem Ohr zum anderen über ihr Gesicht zog.
Die Geschichte machte landesweit Schlagzeilen. Eine attraktive junge Frau wurde auf grausamste Art und Weise ermordet. Die Leute wurden aufmerksam.
Ihr zerstückeltes Gesicht erschien in den Zeitungen des ganzen Landes. Doch trotz der Publizität und einer landesweiten Untersuchung wurde der Mörder nie gefunden.
Das Geheimnis des Mordes an der „Schwarzen Dahlie“ sollte als der schockierendste ungelöste Fall in die amerikanische Geschichte eingehen.
Das Glasgow Smile im 21. Jahrhundert
So barbarisch das Glasgow-Lächeln auch ist, es taucht von Zeit zu Zeit wieder in den Nachrichten auf.
Bis vor kurzem war Glasgow die Mordhauptstadt Westeuropas. Alle sechs Stunden wurde hier jemand im Gesicht verletzt. Und das, obwohl bis zu zwei Drittel der Verletzungen nicht gemeldet wurden.
Bis ins 21. Jahrhundert zogen Gangs weiterhin durch die Straßen. Das ist ganz ähnlich wie im 19. Jahrhundert, als Gangs um die Kontrolle von Territorien kämpften und eine ganze Generation von Teenagern in ihre Reihen rissen.
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Auch die Methoden ihrer Gewalt blieben ähnlich. Schläge, ausgeschlagene Zähne und Messerstiche waren in den Krankenhäusern der Stadt lange Zeit an der Tagesordnung.
Obwohl Glasgow in letzter Zeit viel sicherer geworden ist , ist das „Glasgow Smile“ immer noch die Methode der Wahl für einige Gangmitglieder, die sicherstellen möchten, dass man sich an sie erinnert.
Es wäre schön zu glauben, dass diese grausige Tat bald verschwindet. Angesichts ihrer langen Geschichte ist das jedoch wohl nicht der Fall.