Sind die Geschichten über Sarah Winchester und ihr seltsames Herrenhaus wahr?
Am 525 S. Winchester Blvd, San Jose, Kalifornien, steht ein 24.000 Quadratmeter großes Herrenhaus mit 160 Zimmern und Tausenden von Türen und Fenstern. Es ist als Winchester Mystery House bekannt und wird oft in Listen der am meisten von Geistern heimgesuchten Orte in Kalifornien aufgeführt.
Sie haben vielleicht die Geschichte hinter dem Herrenhaus und den Grund für seinen Bau gehört. Der Geschichte zufolge wurde Sarah Winchester, eine Witwe und Erbin des Winchester-Gewehrvermögens, von den Geistern derjenigen heimgesucht, die durch das Winchester-Gewehr getötet wurden. Ein Medium soll ihr gesagt haben, sie solle ihr Haus bauen und es weiter ausbauen, um die Geister zu verwirren. Dies soll der Grund sein, warum das Herrenhaus wie ein Labyrinth gebaut wurde und Treppen hat, die ins Nirgendwo führen, und Türen, die sich ins Nichts öffnen.
Die Geschichte, die viele als Tatsache akzeptieren, hat es sogar auf die Leinwand geschafft. 2018 kam der Film Winchester mit Helen Mirren als Sarah Winchester in die Kinos und drehte sich darum, wie sie von den Geistern gequält wurde. Der Film wurde von der Geschichte über das Winchester Mystery House inspiriert, ist aber weit von der Realität entfernt.
Sarah Winchesters Hintergrund
Sarah Lockwood Pardee stammte ursprünglich aus New Haven, Connecticut. 1862 heiratete sie William Winchester, den Sohn von Oliver Winchester, dem Gründer der Winchester Repeating Arms Company, einem Unternehmen, das Schusswaffen und Munition herstellte. Olivers Geschäft war so lukrativ, dass er in etwas mehr als 40 Jahren mehr als 700.000 Gewehre verkaufte.
Vier Jahre nach ihrer Hochzeit bekamen Sarah und William eine Tochter namens Annie. Ihr Leben endete jedoch vorzeitig, als sie im Alter von nur sechs Wochen starb. Der Tod war für das Paar niederschmetternd und sie hatten keine weiteren gemeinsamen Kinder. Vier Jahre später starb Sarahs Vater. Ein weiterer Schlag war für sie, als sowohl ihre Mutter als auch ihr Schwiegervater Oliver 1880 starben. Sein Sohn William sollte das Geschäft übernehmen, aber auch er starb 1881 nach einem langen Kampf gegen Tuberkulose. Sarah erbte 20 Millionen Dollar (heutiges Geld entspricht etwa 615 Millionen Dollar) sowie die Hälfte der Anteile an der Winchester Repeating Arms Company.
Sarah litt an rheumatoider Arthritis, einer Erkrankung, die die Gelenke befällt und schmerzhafte Schwellungen verursachen kann. Ihr Arzt riet ihr daher, in ein wärmeres Klima zu ziehen. Etwa zur gleichen Zeit starb ihre Schwester. Sarah brauchte nach all den Verlusten, die sie erlebt hatte, einen Tapetenwechsel, und es würde auch ihrer körperlichen Gesundheit guttun. Da beschloss sie, nach San Jose, Kalifornien, zu ziehen.
Die Anfänge des Winchester Mystery House
Sarah kaufte das Anwesen 1886. Das ursprüngliche Haus war ein zweistöckiges Bauernhaus mit acht Schlafzimmern, das Sarah renovieren und erweitern wollte. Sie hatte sich schon immer für Architektur interessiert und wollte die Erweiterungen selbst planen. Da sie jedoch keine Fachfrau war, kam es häufig zu Versehen und Fehlkalkulationen .
In einem Brief, den sie 1898 an ihre Schwägerin schrieb, sagte sie, sie müsse ständig Änderungen vornehmen. „So wurde beispielsweise mein oberer Flur, der zum Schlafgemach führt, durch einen kleinen Anbau so unerwartet dunkel, dass ich, nachdem mehrere Leute auf der Treppe den Halt verloren hatten, beschloss, dass aus Sicherheitsgründen etwas unternommen werden müsse“, schrieb sie. Das war der Hauptgrund, warum das Herrenhaus ein ungewöhnliches Design hatte.
Trotz dieser Herausforderungen arbeitete Sarah eng mit den von ihr angeheuerten Zimmerleuten zusammen und baute weiter. Schließlich hatte sie das Geld, um zu tun, was sie wollte. Die Bauarbeiten gingen weiter und bis 1895 war das einst gewöhnlich aussehende Haus so weit ausgebaut, dass es das Interesse der Einheimischen weckte.
Die Gerüchte um Sarah und ihr ungewöhnliches Haus
Sarah galt als exzentrische Frau und verkehrte trotz ihrer finanziellen Lage nicht mit den Leuten der Gesellschaft. Sie zog es vor, unter sich zu bleiben und freundete sich stattdessen mit ihren Angestellten und den Tischlern an, die an ihrer Villa arbeiteten. Dies könnte der Grund sein, warum Gerüchte über sie in Umlauf kamen.
1895 veröffentlichte der San Francisco Chronicle einen Artikel, der höchstwahrscheinlich der Auslöser für die Gerüchte über Sarah und ihr ungewöhnliches Anwesen war. „Der Klang des Hammers wird nie leiser … Der Grund dafür ist Mrs. Winchesters Überzeugung, dass sie sterben wird, wenn das Haus vollständig fertig ist“, hieß es in dem Artikel. Im Laufe der Jahre wurden weitere Artikel veröffentlicht, die aus Spekulationen über Sarah bestanden, aber es störte sie nicht genug, die Behauptungen zu widerlegen.
Laut Janan Boehme, Historiker des Winchester Mystery House , mied Sarah höchstwahrscheinlich den Umgang mit anderen Menschen, da ihre Hände und Füße aufgrund ihrer rheumatoiden Arthritis entstellt waren und sie auch einige ihrer Zähne verloren hatte. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass Sarah zu Lebzeiten einen Hellseher konsultierte, um sich von Geistern heimsuchen zu lassen. Tatsächlich gab es zu ihren Lebzeiten keine Berichte über derartige Dinge, nicht einmal in Artikeln, in denen sie dafür beschimpft wurde, so viel Geld für ihr Haus ausgegeben zu haben. Sie wurde nur als exzentrische Witwe beschrieben, aber irgendwie verbreiteten sich Gerüchte, dass sie psychisch instabil war und an übernatürlichen Aberglauben glaubte.
Boehmes Forschungen zufolge handelte es sich bei den Bauarbeiten um eine philanthropische Anstrengung der Witwe. Sie sollte ihren Arbeitern in wirtschaftlich schlechten Zeiten Arbeit geben.
Sarah Winchesters Tod
Sarah starb am 5. September 1922 an Herzversagen. Sie wurde in Connecticut neben den Gräbern von William und ihrer Tochter beerdigt. In ihrem Testament benannte sie ihre engsten Familienmitglieder und Mitarbeiter. Nach ihrem Tod kursierten immer noch Gerüchte über ihren Geisteszustand und ihren Glauben an Geister, sehr zum Leidwesen ihrer Mitarbeiter, die sie sehr gut kannten.
In dem Buch Captive of the Labyrinth: Sarah L. Winchester, Heiress to the Rifle Fortune ist eine Aussage von Frank Leib enthalten, dem Sohn von Sarahs langjährigem Anwalt Roy Leib. Darin heißt es: „Mrs. Winchester war eine vernünftige und klar denkende Frau, soweit ich sie kannte, und sie hatte ein besseres Verständnis von geschäftlichen und finanziellen Angelegenheiten als die meisten Männer. Die weit verbreitete Annahme, sie habe Halluzinationen gehabt, ist völliger Quatsch.“ Alle, die der Witwe am nächsten standen, sagten, sie sei weder verrückt noch abergläubig gewesen. Stattdessen beschrieben sie sie alle als eine freundliche Frau.
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Das Winchester Mystery House heute
Das Winchester Mystery House verfügt über 160 Zimmer, 13 Badezimmer, 6 Küchen, 52 Oberlichter, 17 Schornsteine, 2.000 Türen und 10.000 Fenster. Es ist seit 1923, nur sechs Monate nach Sarahs Tod, für öffentliche Führungen geöffnet.
Bei der Tour erfahren die Besucher mehr über Sarah, das Haus und die einzigartige Architektur des Hauses. Was die Frage angeht, ob es in dem Haus spukt , glauben einige Gäste, dass sie auf dem Grundstück etwas gespürt oder gesehen haben, aber diese Behauptungen können weder bestätigt noch dementiert werden.