Seit dem letzten Soul Calibur-Spiel, Soulcalibur 6 aus dem Jahr 2018, sind sechs lange Jahre vergangen , und die Fans haben von Bandai Namco kein Wort über eine Fortsetzung gehört. Da Tekken anscheinend im Mittelpunkt der Kampfspielambitionen des Herausgebers steht, scheint das einst großartige Soul Calibur auf der Strecke geblieben zu sein. Aber warum? In einem bemerkenswert offenen Tweet wies Tekken-Chef Katsuhiro Harada auf eine Reihe von Faktoren hin, darunter auch Bandai Namco selbst.
Harada antwortete auf einen Tweet eines Benutzers, der behauptete, wenn Soul Calibur 2 einen Regisseur wie Harada selbst gehabt hätte, wären die Verkaufszahlen des Spiels und der Serie mit der Zeit gestiegen. Der Benutzer nannte sogar Mechaniken in den älteren Soul Calibur-Spielen, die für neuere Teile aufgegeben wurden, als Grund für den Niedergang der Franchise.
Aber Harada bestand darauf, dass es für Soul Caliburs Niedergang viel mehr gab als nur die Entfernung der Spielmechanik. Er verwies auf den Weggang wichtiger Mitarbeiter des Projekts im Zuge struktureller Probleme bei Bandai Namco, die ihn selbst zeitweise betrafen. „Ich kann Ihnen sagen, dass die organisatorischen Veränderungen und Entscheidungsträger bei Namco Bandai viel damit zu tun hatten“, sagte Harada.
Harada sagte, die Soul Calibur-Reihe habe zuvor einen „starken Anführer“ und eine „elitäre“ Gruppe von Entwicklern gehabt. In den Anfangstagen gab es „Reibereien“ zwischen den Tekken- und Soul Calibur-Teams, als die Rivalität zwischen ihnen zunahm. Der starke Anführer kündigte, aber „Tekken und SC waren auch innerhalb des Unternehmens immer Rivalen“, fügte Harada hinzu. „Mehr als sich die Leute vorstellen können.“
„Die beiden Projekte hatten unterschiedliche Visionen, unterschiedliche Entwicklungsrichtlinien und sehr unterschiedliche Denkweisen hinsichtlich der Marke. Es ist nicht so, dass wir uns gehasst hätten. Sie waren jedoch so rivalisierend, dass es nicht überraschend war, dies zu glauben.“
Harada verriet, dass Soul Calibur in Nordamerika mehr verkauft wurde als Tekken, als der Markt für Kampfspiele von den Spielhallen auf die Heimkonsolen überging, während Tekken in den Spielhallen gut lief. „SC wurde immer eine vielversprechende Zukunft zugeschrieben, sogar innerhalb von Namco, und man ging davon aus, dass SC in der Lage sei, sich über den Bereich der Kampfspiele hinaus aus einer eher globalen Perspektive auszudehnen“, sagte Harada.
Dann kommen wir zum Kern von Haradas Argument: Videospielentwickler mussten im Laufe ihrer Karriere Manager werden, anstatt großartige Videospielentwickler zu werden. „Tatsächlich war ein solches System damals die einzige Möglichkeit, Karriere zu machen“, sagte Harada. Infolgedessen wurden wichtige Entwickler von Projekten „abgezogen“, um an anderen Dingen zu arbeiten, und dies hatte negative Auswirkungen auf Soul Calibur.
Das Projekt Soul kämpfte ums Überleben (so kam es mir zumindest vor), insbesondere unter seinen jüngeren Mitgliedern.
„Project Soul kämpfte ums Überleben (so schien es mir zumindest), insbesondere unter seinen jüngeren Mitgliedern“, sagte Harada. „Allerdings scheint es für sie schwierig gewesen zu sein, ihre Vision, ihren Willen und ihre Organisationsstruktur aufrechtzuerhalten, jetzt, da sie sich nicht mehr in der spieleentwicklungszentrierten Welt der Vergangenheit befinden, sondern ‚ein Spieleentwicklungsteam sind, das nur eines von vielen Unternehmen der Konzernunternehmen ist‘.“
Harada sprach dann über seine eigenen Erfahrungen, als er Leiter einer neuen Abteilung namens Global Business Development wurde, „die nichts mit Spieleentwicklung zu tun hatte.“
„Das bedeutete, dass ich aus organisatorischer Sicht aus dem Tekken-Projekt ausgestiegen bin, sowohl was das Unternehmen selbst, seine Bereiche und Abteilungen als auch sein Budgetmanagement betrifft“, erklärte Harada.
„Das war natürlich nicht meine Idee, sondern wurde von der damaligen Geschäftsführung gemäß der bereits erwähnten Firmenpolitik so beschlossen.“
Als Reaktion darauf übernahm Harada die Leitung des Tekken-Projekts, obwohl er einen völlig anderen Job hatte. Kurz gesagt, er machte weiterhin den Job, von dem er gewaltsam „abgezogen“ worden war.
Warum? „Ich wusste, dass der Boden und die Strömungen einer so großen Organisation nur aus Dingen entstehen, die aufgrund von Wahnvorstellungen des Gruppendenkens geschehen, und dass ein Chef, der nur zum Karriereaufstieg ernannt wurde, ohne Liebe für den Spieltitel und ohne langfristige Vision, nicht gut für das Überleben der Serie oder der Fangemeinde sein kann“, sagte Harada.
„Und wir, Tekken Project, haben immer gesagt, dass ‚die Rechte an dem Titel dem Unternehmen gehören, aber die Fangemeinde sich nur auf das Team verlassen kann, das den Willen hat, das Spiel zu machen.‘
Deshalb habe ich von Anfang an beschlossen, die ‚Regel des stillschweigenden Verständnisses in einem Unternehmen‘ völlig zu brechen.“
Das Tekken-Projektteam wurde praktisch unabhängig, wie ein eigenständiges Unternehmen, ein Schritt, der laut Harada „den Abteilungsleitern des Herausgebers sehr missfiel … Ja, er hasste mich so sehr.“
Das Tekken-Team wurde als eine Gruppe von Gesetzlosen beschrieben, da es die einzige Gruppe innerhalb von Bandai Namco war, die unabhängige Entscheidungen treffen konnte.
„Wenn es nur einen großen Unterschied zwischen Project Soul und den anderen Unternehmen gibt, dann ist es dieser“, sagte Harada.
„Im Laufe dieser vergangenen Übergänge sind viele Titel verschwunden. Es gibt in dieser Geschichte keine offensichtlichen Bösewichte. Sie alle werden im Zuge eines größeren Trends abgetragen.“
„Ich denke jedoch, dass ich und das Tekken-Projekt in den Augen der Konzernunternehmen böse waren.“
Dies war also der Schlüssel zum Überleben von Tekken und zum Untergang von Soul Calibur, zumindest aus Haradas Sicht.
„Wir waren also nie gehorsam, sondern immer eine böse Gruppe mit einem starken Willen (durch diese Erfahrungen habe ich leider erkannt, dass ich wahrscheinlich einen schlechten Charakter habe)“, sagte er.
„Ich denke, das war der einzige Unterschied zwischen Tekken Project und Project Soul. Ich denke, dass die Zahl der Mitglieder, die den Antrieb hatten, den Titel am Leben zu erhalten, selbst wenn sie allen möglichen Druck aushalten mussten, mit der Veränderung der Organisation abnahm, und das ist einer der Aspekte, die Project Soul nach und nach geschwächt haben. Ich sage nicht, das ist alles, aber es war ein großer Faktor.“
„Dies geschah aufgrund organisatorischer Vorgaben und nicht aufgrund individueller Probleme.“
Wie geht es nun weiter? Ist Soul Calibur wirklich tot? Harada bot einen Hoffnungsschimmer, ohne Pläne für eine Fortsetzung zu bestätigen stargate.
„Aber aus meiner Sicht glaube ich nicht, dass das Feuer von Project Soul erloschen ist“, sagte er. „Es gibt immer noch ein paar Leute im Unternehmen, die den Willen haben, es durchzuziehen. Ich würde gerne glauben, dass sie jetzt einfach nicht mehr vereint sind.“