Charles „Pretty Boy“ Floyd schaffte in einem relativ kurzen Leben eine lange kriminelle Karriere, bevor er 1934 vom FBI erschossen wurde.
Es gibt bestimmte Arten von Kriminellen, die die öffentliche Meinung elektrisieren können. Für manche sind sie nur gewöhnliche Schläger. Für andere sind sie Helden. Charles „Pretty Boy“ Floyd war genau dieser Verbrechertyp.
Pretty Boy Floyd brach das Gesetz, oft mit extremer Gewalt. Aber Floyd war auch ein Produkt der Zeit, in der er lebte.
Auf dem Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise betrachteten ihn viele einfach als einen verzweifelten Mann, der beschloss, gegen die Banken zurückzuschlagen, die so viele andere verzweifelte Männer in den Ruin getrieben hatten.
Charles Floyds frühe kriminelle Karriere
Pretty Boy Floyd wurde am 3. Februar 1904 in Georgia als Charles Arthur Floyd geboren, aber seine Familie zog, wie viele andere auch, zu Beginn des 20. Jahrhunderts nach Oklahoma, um eine Farm zu eröffnen. Und wie viele Bauern in Oklahoma waren sie bitterarm. Floyd, der es satt hatte, in Armut zu leben, wandte sich der Kriminalität zu. Im Alter von 18 Jahren wurde er erstmals wegen Bagatelldiebstahls verhaftet.
Drei Jahre später wurde er zu einem schwereren Diebstahl verurteilt und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, weil er in St. Louis ein Fahrzeug angehalten hatte, das Geld auslieferte. Nach seiner Freilassung zog Floyd nach Kansas City, wo er offenbar schnell in die kriminelle Unterwelt der Stadt verwickelt wurde.
Floyds Spezialität blieb der Straßenraub. Er und seine Komplizen hielten mit vorgehaltener Waffe Autos mit Geld an und forderten alle an Bord befindlichen Wertsachen. Zwischen 1929 und 1930 wurde Floyd mehrfach wegen des Verdachts eines bewaffneten Raubüberfalls verhaftet, doch die Polizei konnte nie etwas schlüssiges beweisen.
Ungefähr zu dieser Zeit nahm Floyd den Spitznamen an, den er für den Rest seines Lebens tragen sollte.
Wie so oft bei Spitznamen gibt es unterschiedliche Darstellungen über die Entstehung. Manche sagen, er habe den Spitznamen von einer Prostituierten erhalten; andere von Kollegen auf einer Bohrinsel, die sich über seine schönen Klamotten lustig machten. Wie auch immer, die Leute nannten ihn „Pretty Boy“.
Floyd hasste den Spitznamen, aber er konnte ihn scheinbar nicht loswerden.
Branks während der Weltwirtschaftskrise ausrauben
Zu dieser Zeit entwickelte er das Talent, für das er vor allem bekannt ist: Banken auszurauben.
Floyd lief mit einer Reihe verschiedener Krimineller zusammen, die zwischen 1929 und 1933 begannen, Banken im Mittleren Westen anzugreifen. Er liebte Maschinengewehre und neigte dazu, bei Raubüberfällen rücksichtslos abzufeuern. Floyds Gespür für das Dramatische und die Unfähigkeit der Polizei, ihn zu fassen, machten ihn zu einer medialen Sensation.
Für viele Menschen, die miterlebt hatten, wie ihre Häuser von Banken beschlagnahmt wurden, war Floyd ein Held. Es kursierte das – wahrscheinlich falsche – Gerücht , dass Floyd bei seinen Raubüberfällen Hypothekendokumente vernichtete, was ihn noch beliebter machte.
Dass Pretty Boy Floyd offenbar immer ein Maschinengewehr bei sich trug, machte es für übermächtige Polizisten äußerst gefährlich, ihn festzunehmen.
Die Gefahr, die Floyd und seine Komplizen für die unterlegene örtliche Polizei darstellten, wurde nach einem Ereignis, das allgemein als „Massaker von Kansas City“ bezeichnet wird, sehr deutlich.
Im Juni 1933 verhafteten zwei FBI-Agenten – Frank Smith und F. Joseph Lackey – auf einen Hinweis hin Frank Nash. Nash war ein entflohener Sträfling und Bankräuber in Arkansas. Die Agenten planten, in das Gefängnis in Leavenworth, Kansas, zurückzukehren. Aber Nash hatte seine eigene Bande krimineller Mitarbeiter, und sie begannen sofort, Pläne zu schmieden, um ihn zu befreien, koste es, was es mit Blut kostete.
Am selben Tag befanden sich Floyd und sein enger Komplize Adam Richetti mitten in einem Zusammenstoß mit der Polizei. Die beiden fuhren an diesem Morgen auf dem Weg nach Kansas City durch Missouri, als ihr Auto eine Panne hatte. Das Paar brachte das Auto zur Reparatur in eine örtliche Werkstatt, als durch pures Pech der örtliche Sheriff, ein Mann namens Jack Killingsworth, hereinkam.
Richetti erkannte Killingsworth sofort und zog ein Maschinengewehr hervor. Pretty Boy Floyd holte unterdessen ein Paar .45-Pistolen heraus und befahl allen, zu erstarren. Floyd und Richetti beschlagnahmten mit vorgehaltener Waffe eines der anderen Autos in der Werkstatt und drängten Killingsworth auf den Rücksitz. Die beiden fuhren den Sheriff ein paar Meilen außerhalb der Stadt und setzten ihn ab, bevor sie sich gegen 22:00 Uhr auf den Weg nach Kansas City machten
Dort trafen sie zufällig auf Vernon Miller, der als Mann ausgewählt worden war, um Nash zu befreien. Miller fragte Floyd und Richetti sofort, ob sie bereit wären, ihm zu helfen, und am nächsten Morgen fuhren die drei zum örtlichen Bahnhof, wo Smith und Lackey Nash an ein weiteres FBI-Agentenpaar, RJ Caffrey und Reed Veretti, übergaben.
Als die Agenten Nash zu ihrem Auto brachten, hatte Lackey kaum Zeit, einen Blick auf einen Mann zu erhaschen, der in der Nähe mit einem Maschinengewehr stand, bevor die Kugeln zu fliegen begannen. Die Schüsse durchschlugen das Auto, trafen Caffrey am Schädel und töteten ihn. Bei der Schießerei wurden auch zwei örtliche Polizisten und ein Polizeichef getötet.
Smith blieb unversehrt, doch gegen mit Maschinengewehren bewaffnete Männer konnte er wenig ausrichten, um die Flucht zu verhindern. Die fatale Ironie bestand darin, dass Nash selbst fast unmittelbar getötet wurde, nachdem Floyd und seine Komplizen das Feuer eröffnet hatten.
Das FBI teilte natürlich nicht die Meinung der Öffentlichkeit über Floyd. Und nach dem Massaker von Kansas City wurde Pretty Boy Floyd zum „ Staatsfeind Nummer Eins “ erklärt.
Die letzten Tage von Staatsfeind Nummer Eins
In der Hoffnung, dem FBI einen Schritt voraus zu sein, flohen Floyd und Richetti zunächst nach Ohio, wo sie zwei Freundinnen abholten. Gemeinsam reisten die vier nach New York, bevor sie sich schließlich entschieden, nach Oklahoma zurückzukehren. Doch während der Fahrt durch Ohio verlor Floyd die Kontrolle über das Auto und es schlitterte gegen einen Telefonmast. Floyd und Richetti nahmen ihre Waffen und schickten ihre Freundinnen in die Stadt, um das Auto zu reparieren.
Doch die örtliche Polizei erfuhr, dass sich am Rande der Stadt verdächtige Männer aufhielten, und machte sich auf die Suche. Es kam zu einer Schießerei, Floyd konnte jedoch entkommen. Richetti, der seine Waffe auf die Polizei abgefeuert hatte, hatte nicht so viel Glück. Richetti wurde verhaftet und später in der Gaskammer hingerichtet .
Die Polizei kontaktierte das FBI, um ihnen mitzuteilen, dass sie Richetti in Gewahrsam hätten, und sie warnte sie, dass Pretty Boy Floyd bei der Schießerei möglicherweise verletzt worden sei. Das FBI durchsuchte die Gegend, stoppte Autos und befragte Fahrer. Floyd scheint ein weiteres Auto in die Hände bekommen zu haben und wurde bald von einem Team aus örtlichen Polizisten und FBI-Agenten in der Stadt East Liverpool entdeckt.
Es gibt verschiedene Versionen dessen, was als nächstes geschah, aber die Berichte stimmen darin überein, dass Floyds Auto von Polizeibeamten in ihren eigenen Fahrzeugen angehalten wurde, als er versuchte, sich hinter einer Maiskrippe zu verstecken.
Und laut FBI stieg Floyd mit gezogener Waffe aus dem Auto. Die Agenten eröffneten das Feuer und trafen Floyd zweimal.
Die FBI-Agenten nahmen Floyd eine Waffe aus dem Hosenbund und seine Glückstaschenuhr. Auf der Uhr waren mehrere Zehnergruppen eingraviert, die angeblich die Zahl der Menschen zählten, die er getötet hatte clara bow.
Als Pretty Boy Floyd selbst im Sterben lag, gelang es ihm, seine letzten Worte hervorzustoßen. „Ich bin erledigt“, sagte er, „Du hast mich zweimal geschlagen.“ Die Agenten riefen einen Krankenwagen, aber Floyd hatte Recht. Nach Angaben des FBI starb er etwa 15 Minuten nach Beginn der Schießerei noch am Tatort.
Interessanterweise erzählte die örtliche Polizei eine ganz andere Geschichte.
In einem Interview Jahrzehnte später behauptete der Polizist Chester Smith, er habe Floyd in den Arm geschossen und ihn zu Boden geworfen. Der leitende FBI-Agent, der Floyd jagte, Melvin Purvis, ging dann auf Floyd zu, während er am Boden lag, um ihm einige Fragen zu stellen. Laut Smith befahl Purvis dann einem seiner Agenten, Floyd mit einer Maschinenpistole hinrichten zu lassen.
Die Agenten vor Ort bestritten diese Geschichte natürlich und machten sie zu einem weiteren mysteriösen Detail im Leben – und Tod von Pretty Boy Floyd.