Catherine Howard war noch ein Teenager, als sie 1540 den mittelalten König Heinrich VIII. heiratete – und nur zwei Jahre später wurde sie auf seinen Befehl hin enthauptet.
Am 13. Februar 1542 bestieg Catherine Howard das Gerüst und drehte sich zu der Menschenmenge um, die sich in der Nähe des Tower of London versammelt hatte. Viele im Publikum hatten an diesem Tag vielleicht ein seltsames Déjà-vu-Gefühl. Sechs Jahre zuvor hatten sie miterlebt, wie eine weitere Königin von England an genau dieser Stelle enthauptet wurde – die zweite Frau von König Heinrich VIII., die umstrittene Anne Boleyn .
Obwohl Howard viel jünger war, war er Boleyns Cousin und wurde ebenfalls des Ehebruchs beschuldigt. Es wurde behauptet, dass die junge Königin ein „abscheuliches, niederträchtiges, fleischliches, üppiges und bösartiges Leben wie eine gewöhnliche Hure mit verschiedenen Personen“ sei.
Howard kniete auf dem Gerüst. Die Männer in der Menge nahmen ihre Hüte ab. Die letzten Worte der Königin sind umstritten; Sie könnte behauptet haben, sie würde lieber als Frau ihres angeblichen Liebhabers Thomas Culpeper sterben als als die des Königs. Oder sie hat möglicherweise für das Wohl des Königs gebetet. Konten unterscheiden sich.
Was jedoch sicher scheint, ist, dass Catherine Howard ein kurzes Leben führte, das von der frühen Kindheit an von Männern dominiert wurde. Tatsächlich hatte Catherine Howard dieses Motto sogar auf ihre Ärmel genäht: „Kein anderer Wille außer seinem.“
Catherine Howard war dazu verdammt, im Patriarchat der Tudor-Ära zu leben, und legte ihren Kopf auf den Block des Henkers. Sie war wahrscheinlich weniger als 20 Jahre alt.
Catherine Howards voreheliche Begegnungen
Catherine Howard wurde in England geboren, als das Land in ein Zeitalter des Aufruhrs eintrat. Obwohl ihr genaues Geburtsdatum unbekannt ist, gehen die meisten Historiker davon aus, dass sie um 1524 geboren wurde – im selben Jahr, in dem König Heinrich VIII. aufhörte, mit seiner ersten Frau, Katharina von Aragon, zu schlafen, und kurz darauf mit der Verfolgung von Anne Boleyn begann.
Obwohl Howard einer einflussreichen Familie angehörte, verlief seine Kindheit unbeständig. Ihr Vater, Edmund, war bei weitem nicht so mächtig und angesehen wie sein ältester Bruder Thomas Howard, der Herzog von Norfolk. Edmund kämpfte mit Schulden und als seine Frau starb, schickte er seine Tochter Anfang der 1530er Jahre zu ihrer Stiefgroßmutter Agnes Howard, der Herzoginwitwe von Norfolk.
Howards Stiefgroßmutter kümmerte sich um ihre kleine Tochter und schon in jungen Jahren wurde sie sexuellen Verehrern ausgesetzt. Ihr Klavierlehrer Henry Manox war der erste, der sich intensiv für sie interessierte. Howard war wahrscheinlich erst 13 Jahre alt und Manox mindestens doppelt so alt wie sie, als er zugab , ihre „geheimen Teile“ zu kennen.
Howards‘ Verlust der Unschuld passte zu Englands eigener Sexualpolitik. Die Affäre von König Heinrich VIII. mit Anne Boleyn hatte sich verschärft und der König fand einen Weg, sich von seiner langen Ehe mit Katharina von Aragon zu lösen. Er beschuldigte seine erste Frau, bei ihrer Hochzeit gelogen zu haben, als sie Jungfrau war, eine Anschuldigung, die König Heinrich VIII. seinen Frauen, darunter auch Howard, immer wieder vorwarf.
Wäre Katharina von Aragon keine Jungfrau gewesen, wäre die Ehe nichtig, und wenn sie über ihre Jungfräulichkeit gelogen hatte, stand es König Heinrich frei, Anne Boleyn zu heiraten. Doch zu diesem Zeitpunkt spielte die Wahrheit keine Rolle, da Heinrich VIII. entschlossen war, Boleyn zu heiraten, in der Hoffnung, endlich einen männlichen Erben hervorzubringen.
Während die Kontroverse im ganzen Land tobte, erlebte Catherine Howard ihre ganz persönlichen Dramen. Um 1538 lernte sie einen jungen Adligen namens Francis Dereham kennen. Howard war zu diesem Zeitpunkt noch ein Teenager, obwohl sie später zugab, dass Dereham sie „benutzt hatte … wie ein Mann seine Frau benutzt“. Die Bediensteten behaupteten auch, sie hätten „gepustet und geblasen“.
Diese Affäre endete, als Dereham nach Irland und Howard an den Hof des Königs zog. Ihr Onkel, der Herzog von Norfolk, hatte dafür gesorgt , dass sie Hofdame von Heinrichs vierter Frau, Anna von Kleve, wurde.
Die tödliche Werbung von Howard und Heinrich VIII
Als Heinrich VIII. Catherine Howard an seinem Hof traf, war das Ende seiner vierten Ehe erreicht. Inzwischen hatte Henry seine zweite Frau Anne Boleyn des Ehebruchs und Verrats beschuldigt und sie enthaupten lassen. Seine dritte Frau, Jane Seymour, war eine von Boleyns Dienstmädchen und brachte dem König erfolgreich einen männlichen Erben hervor, starb jedoch dabei. Schließlich war der König mit Anna von Kleve gepaart worden.
Obwohl die Ehe nur von kurzer Dauer sein sollte, kam Cleves mit dem Leben davon. Ihr Kampf war ein politischer gewesen und der König war davon zutiefst enttäuscht. „Ich sehe nichts in dieser Frau, während Männer über sie berichten“, höhnte er.
Heinrich VIII. fand Anna von Kleve nicht nur unattraktiv, er hatte auch Schwierigkeiten, mit ihr zu kommunizieren, da sie aus einem deutschen protestantischen Staat stammte. Ihre Hochzeitsnacht war eine Katastrophe. Berichten zufolge ging Heinrich VIII. im Laufe von vier Nächten zu ihrem Bett, konnte die Ehe jedoch nicht vollziehen. Wie es seine Gewohnheit war, gab der König seiner Frau die Schuld.
Es ist jedoch möglich, dass Heinrich VIII. – fettleibig, Diabetiker und fast 50 Jahre alt – tatsächlich impotent war .
Der Blick des Königs schweifte ab, da er sich in seiner neuen Ehe gefangen fühlte. Sein Blick fiel auf eine jugendliche Hofdame der neuen Königin. Heinrich VIII. hatte im Januar 1540 Anna von Kleve geheiratet, doch im Juli heiratete er seine fünfte Braut: die junge und schöne Catherine Howard. Der König nannte sie optimistisch seine „Rose ohne Dornen“.
Die vorzeitige Hinrichtung von Catherine Howard
Für einen König, der von seinen Frauen erwartete, dass sie jungfräuliche Zeuginnen eines männlichen Erben seien, bedeutete die Tatsache, dass Howard entjungfert im Bett des Königs angekommen war, von Anfang an eine Gefahr für sie. Aber Heinrich VIII. war sich dessen glücklicherweise nicht bewusst.
Ein Jahr lang verlief die Ehe größtenteils glücklich. Howard hatte angeblich Schwierigkeiten mit ihrer neuen Rolle als Stiefmutter der ältesten Tochter des Königs aus seiner ersten Ehe, Mary I., die sieben Jahre älter war als Howard.
Howard traf auch die fatale Entscheidung, ihren Ex-Freund Francis Dereham zum Privatsekretär und Zimmerdiener zu ernennen, obwohl einige Quellen behaupten, sie habe dies möglicherweise getan, nachdem er sie erpresst hatte.
Dann, Ende 1541, informierte ein protestantischer Erzbischof den König, dass seine neue Braut ihn verraten hatte. Der Erzbischof hatte dies von einem anderen protestantischen Mann gehört, einem Höfling an Heinrichs Hof. Es ist jedoch möglich, dass sich die beiden Männer von der neuen katholischen Königin bedroht fühlten und die Gelegenheit nutzten, sie zu vernichten. Der Erzbischof hinterließ eine Notiz in der Bank des Königs.
Der König war schockiert, aber zweifelhaft und forderte eine Untersuchung. Er war immer noch von seiner neuen Braut vernarrt und war zuversichtlich, dass Howard unschuldig war. Aber Howards ehemalige Sexualpartner wurden ausgebaggert und sowohl Henry Manox als auch Francis Dereham wurden eingesperrt und gefoltert.
Beide gaben zu, genaue Kenntnisse über die Königin zu haben; Sogar Howard selbst hatte dem Erzbischof gestanden, dass sie mit Dereham geschlafen hatte, obwohl sie behauptete , weder Freude daran gehabt zu haben noch damit einverstanden gewesen zu sein.
Die Untersuchung ergab jedoch auch, dass Howard eine Affäre mit einem Herrn aus der Geheimkammer Heinrichs VIII., Thomas Culpeper, begonnen hatte. Ob Howard tatsächlich mit Culpeper geschlafen hat oder nicht, bleibt unklar. Während des Prozesses gegen sie wurde ein „Liebesbrief“, den sie an Culpeper adressiert hatte, als Beweismittel gegen sie verwendet, aber diese Korrespondenz war möglicherweise überhaupt kein Liebesbrief.
Tatsächlich könnte Culpeper versucht haben, die Königin zu erpressen, indem er drohte, ihre sexuelle Vergangenheit preiszugeben. Unter Folter behauptete Culpeper, dass er „die Absicht hatte und wollte, der Königin Böses anzutun, und dass die Königin ebenfalls daran interessiert war, etwas mit ihm zu tun.“
Aber wie es bei König Heinrich VIII. üblich war, spielte die Wahrheit keine Rolle.
Nur der Klavierlehrer Manox kam mit dem Leben davon. Culpeper und Catherine Howard wurden enthauptet. Francis Dereham erlebte ein noch grausameres Schicksal: Am 10. Dezember 1541 wurde er gehängt, gevierteilt und gevierteilt.
Ein erneuter Blick auf Catherine Howards Vermächtnis heute
Wie wird Catherine Howard fast 500 Jahre nach ihrem Tod gesehen? Wie im Leben sorgt sie weiterhin für Kontroversen.
In der Populärkultur wird Catherine Howard oft als extrem sexuell dargestellt. In der Fernsehserie The Tudors verführt sie Heinrich VIII., als sie zum ersten Mal mit ihm allein ist, indem sie einen Ring an ihrem nackten Oberschenkel entlangführt. In der beliebten Trilogie „Bringing Up the Bodies“ von Hilary Mantel wird sie als schöne Narrin und Schachfigur ihres Onkels, des Herzogs von Norfolk, dargestellt. Mantel beschreibt Catherine Howard als „Norfolks pummelige kleine Nichte Katherine, die sich umschaut, als wäre sie in der Kirche.“
Andere haben begonnen, Catherine Howards Vermächtnis erneut zu untersuchen. Der Telegraph postulierte, dass Catherine Howard nicht die „mutwillige Frau“ Heinrichs VIII. war, sondern vielmehr ein Opfer von „sexuellem Kindesmissbrauch Ted Bundy’s Death.“
BUST schrieb in ähnlicher Weise , dass Howard wiederholt als „die dumme Ehefrau, die verwöhnte Bimbo-Frau, die promiskuitive Ehefrau“ dargestellt wurde. Diejenige, die bekam, was sie verdiente“, aber in Wirklichkeit war sie „ein Mädchen, das von sexuellen Übergriffen und Erpressungen gequält wurde und ständig als Marionette für die Pläne mächtigerer Männer missbraucht wurde.“
Wenn die Geschichte von den Siegern geschrieben wird, dann ist es klar, dass Männer die Erzählung von Catherine Howard kontrolliert haben. Sie haben sie als Füchsin, Verführerin und Ehebrecherin beschrieben. Aber könnte die Wahrheit wirklich genau das Gegenteil sein? Könnte Howard lediglich ein Mädchen sein, das von Männern für ihre eigenen Zwecke kontrolliert und benutzt wird?
Im Todesfall weist Catherine Howard noch eine weitere Ähnlichkeit mit ihrer Cousine Anne Boleyn auf: Ihre beiden historischen Hinterlassenschaften wurden inzwischen erneut untersucht. Alte Geschichten, die von Männern aus der Tudor-Ära gestützt wurden, beginnen schließlich unter der Last einer umfassenderen, tiefergehenden Prüfung zusammenzubrechen.