Die College-Football-Saison 2023 verläuft nicht so, wie USC-Quarterback Caleb Williams es sich erhofft hatte. Die Trojans, die in der Associated Press-Umfrage auf Platz 6 in die Saison gestartet sind, gehen mit 7:4 in das Finale der regulären Saison – sie haben zwei Mal in Folge verloren und sind bereits außer Konkurrenz um den Pac-12-Titel und einen Platz in den College Football Playoffs.
Doch mit einem Sieg am Samstag kann sich der amtierende Heisman-Trophy-Gewinner ein Geburtstagsgeschenk machen. Williams wird am selben Tag 22 Jahre alt, als USC im Kampf um LA gegen den Rivalen UCLA antritt
„Es ist immer aufregend für mich, an diesem Spiel gegen die UCLA teilzunehmen – [jetzt] an meinem Geburtstag“, sagte Williams diese Woche gegenüber Reportern. „Natürlich bringt es für mich selbst ein bisschen mehr Spannung mit sich. Es ist aber nur ein weiteres Spiel, bei dem ich versuche, alles durchzustehen und die Dinge zu tun, die ich tun muss, um dieser Mannschaft am Samstag zum Sieg zu verhelfen.“
Dieses USC-UCLA-Spiel könnte das letzte Mal sein, dass Williams das Trikot der Trojans anzieht, wenn er sich dafür entscheidet, sich frühzeitig für den NFL- Draft 2024 anzumelden. Das Crosstown-Duell zwischen den Bruins (6-4) und den Trojans soll um 15:30 Uhr ET beginnen und auf ABC ausgestrahlt werden .
Hier sind fünf Dinge, die Sie über Williams vor seinem möglicherweise letzten College-Spiel wissen sollten.
Vom Top-Interessenten über die OU bis zum USC
Williams, der aus der Gegend von Washington, D.C. stammt , wurde während seiner Zeit an der Gonzaga College High School zweimal von der All-Washington Catholic Athletic Conference ausgewählt und war der Gatorade-Footballspieler des Jahres.
Als Junior warf der Signalrufer 1.770 Yards und 19 Touchdowns, während er am Boden 838 Yards und 18 Punkte erzielte. Aufgrund der COVID-19-Pandemie spielte Williams keine High-School-Saison für die Oberstufe. Laut 247Sports wurde er 2020 von SI All-American zum besten Spieler des Landes gewählt und war ein Fünf-Sterne-Kandidat. Nach seinem High-School-Abschluss verpflichtete sich der 1,90 Meter große QB, für Trainer Lincoln Riley in Oklahoma zu spielen.
Williams übernahm schließlich während seiner ersten College-Saison in Norman, Oklahoma, die Rolle des Starters unter der Mitte, wo er in diesem Jahr 21 Touchdowns warf und sechs weitere lief. Und als Riley vor Williams‘ zweiter Saison plötzlich zum USC wechselte, folgte der QB.
Das Spiel am Samstag könnte das Ende des Trainer-QB-Duos Riley-Williams bedeuten. Dies gilt, wenn dieser beschließt, auf das Bowl-Spiel des USC zu verzichten, um sich auf den Draft vorzubereiten.
„Ich habe nicht so viel darüber nachgedacht“, sagte Riley gegenüber Reportern, als er diese Woche über die bevorstehende Entscheidung sprach. „Ich bin gerade hier, um die Gelegenheit zu nutzen. Wir hatten keine konkreten Diskussionen darüber … Wir waren beide einfach nur darauf konzentriert, unsere Arbeit zu erledigen, unser Bestes zu geben und zu helfen.“ „Wir gewinnen diese Woche ein Rivalitätsspiel.“
Williams sagte Anfang dieser Woche, dass er sich an Thanksgiving Zeit mit seiner Familie nehmen werde, um über seine Fußballzukunft zu entscheiden.
Möglicher Top-Pick im NFL-Draft 2024
Seit gut einem Jahr gilt Williams weithin als einer der – wenn nicht sogar als der beste – Kandidat im NFL-Draft des nächsten Jahres.
Angenommen, der Junior erklärt, was alles andere als sicher ist, würde er seinen Namen wahrscheinlich unter den ersten ein oder zwei Picks hören. Viele Experten stufen Williams als den besten Quarterback und Gesamtkandidaten für den Draft 2024 ein, darunter auch Mel Kiper Jr. von ESPN. Der langjährige Draft-Guru sieht Williams in einem am Freitag veröffentlichten aktualisierten Big Board immer noch als seinen Spieler Nr. 1 an. Williams landete knapp vor North Carolina QB Drake Maye, der nach Ansicht anderer Analysten an die Spitze gesprungen ist.
„Caleb hat die Chance, einer der höher bewerteten Quarterbacks zu werden, die ich je hatte, wenn wir mit dem Prozess ganz fertig sind – in der Gruppe Nr. 5-10“, sagte Kiper kürzlich der New York Post . „Wenn man heute vorbeischaut, wird Drake nur knapp darunter liegen. Da gibt es keine große Lücke.“
Außerhalb des Heisman Trophy Race 2023
Die Chancen, dass Williams erst der zweite zweifache Gewinner der Heisman Trophy wird, sind gering.
Williams erhielt letzte Saison die prestigeträchtigste Auszeichnung im College-Football, nachdem er insgesamt 52 Touchdowns erzielt und die Trojans zu einem 11:1-Rekord in der regulären Saison geführt hatte. Aber vier Niederlagen in den letzten fünf Spielen des USC haben Williams aus dem diesjährigen Rennen beinahe zurückgeholt. DraftKings Sportsbook gibt dem Junior eine Quote von +20.000, um den diesjährigen Heisman zu gewinnen, zusammen mit zwei anderen Quarterbacks für die elftbesten Quoten des Landes.
Nicht, dass es dem 22-Jährigen an Auszeichnungen mangelt. Neben der Heisman-Anerkennung im vergangenen Jahr erhielt Williams neben einer Reihe anderer Auszeichnungen auch die Auszeichnungen „Walter Camp“, „Maxwell“ und „AP Player of the Year“.
Caleb Williams hält den USC-Rekord für eine Saison in Bezug auf die Gesamtoffensive (4.919 Yards), die meisten erzielten Touchdowns im Rushing und Passing (52), die meisten Passabschlüsse (333), die versuchten Pässe (500), die meisten gewonnenen Yards (4.537) und die meisten geworfenen Touchdown-Pässe (42), die meisten Rushing- und Passspiele (613), niedrigste Abfangquote (1 Prozent, fünf von 500 Versuchen) und höchste Passeffizienzbewertung (168,5)
Nullbewertung gehört zu den höchsten der Nation
Nur wenige College-Athleten haben mehr von der Möglichkeit profitiert, von ihrem Namen, ihrem Image und ihrem Abbild zu profitieren als Williams. Laut On3, das seine Kennzahlen wöchentlich aktualisiert, hat der USC-Quarterback einen Nullwert von 2,8 Millionen US-Dollar.
Diese Zahl wurde durch die Bewertungsformel von On3 ermittelt, die den Markenwert und den Kaderwert eines Athleten unter Berücksichtigung von Leistung, Einfluss und Präsenz untersucht. Williams belegt im NIL 100 von On3 den fünften Platz, nur hinter Bronny James, Shedeur Sanders, Livvy Dunne und Arch Manning little alchemy 2.
Gründung der Caleb Cares Foundation
Williams trägt den Spitznamen „Superman“.
Aber der Gewinner der Heisman Trophy glaubt, dass man kein Superheld sein muss, um etwas Gutes zu tun. Der Signalgeber ist der Gründer der Caleb Williams Cares Foundation, die sich auf Anliegen wie Anti-Mobbing, Sensibilisierung für psychische Gesundheit und Jugendentwicklung konzentriert.
„Ich habe die Caleb Cares Foundation für die Kinder gegründet, die leiden, weil sie nicht dazu passen“, heißt es in einem Zitat von Williams auf der Website der Stiftung. „Sich anzupassen bedeutet, dass man nicht auffällt. Größe liegt in unseren Unterschieden. Was Sie heute anders macht, wird Sie auch morgen vorantreiben.“
Williams, der für Schlagzeilen sorgte, weil er sich vor Spielen die Fingernägel lackierte, machte auch auf das Bewusstsein für Suizidprävention aufmerksam, indem er die Lifeline-Nummer auf seinen Fingern anbrachte.