10. Februar (Reuters) – Elon Musk teilte Investoren Ende Januar mit, dass Tesla bis Juni in Austin, Texas, ein „autonomes Ride-Hailing gegen Bezahlung“ einführen werde – einem Bundesstaat, in dem das Unternehmen kaum reguliert ist. Dies wirft die Frage auf, wie viel Sicherheits- und Rechtsrisiko Tesla bereit ist einzugehen, wenn es die unerprobte fahrerlose Technologie auf öffentlichen Straßen einsetzt.
Tesla macht seit Langem seine Kunden für Unfälle verantwortlich, die mit den Fahrerassistenzsystemen Autopilot und Full Self-Driving (FSD) in Zusammenhang stehen. Tesla-Besitzer werden zudem aufgefordert, bereit zu sein, das Fahren selbst zu übernehmen. Nun kündigt Musk den Einsatz von fahrerlosen Taxis an. Rechtsexperten zufolge würde Tesla damit die Haftung für Unfälle übernehmen.
Musk hat seit etwa einem Jahrzehnt vollautonome Teslas versprochen und konnte diese Versprechen nicht einlösen. In den letzten Monaten wurden die Versprechen häufiger und zeitnaher, da Musk Teslas Fokus auf autonome Fahrzeuge und weg vom Massenmarkt für Elektrofahrzeuge verlagert hat.
Doch Musks ausweichende Äußerungen geben den Anlegern weiterhin Anlass zum Rätselraten, wann – und in welchem Umfang und mit welchem Geschäftsmodell – Tesla endlich die Technologie für völlig autonomes Fahren einführen wird, die das Unternehmen bislang noch nie auf öffentlichen Straßen gezeigt hat.
Tesla und Musk reagierten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
Nichts im texanischen Recht würde Tesla daran hindern, einen Robotaxi-Dienst zu starten. Der Staat verfolgt einen zurückhaltenden Regulierungsansatz, der mit Musks zunehmend regierungsfeindlicher politischer Haltung als Berater von US-Präsident Donald Trump übereinstimmt .
Das Landesgesetz erlaubt Unternehmen für autonome Fahrzeuge freien Zugang zu öffentlichen Straßen, sofern sie wie jedes von Menschen gesteuerte Auto zugelassen und versichert sind und über die Technologie zur Aufzeichnung möglicher Unfälle verfügen. Keine staatliche Behörde erteilt Genehmigungen für selbstfahrende Taxidienste und überwacht diese auch nicht. Zudem verbietet das Landesgesetz Städten und Landkreisen, eigene Vorschriften für selbstfahrende Fahrzeuge zu erlassen.
Staatssenatorin Kelly Hancock, die die Gesetzgebung des Staates zum autonomen Fahren im Jahr 2017 unterstützte, sagte, der Gesetzgeber wolle das Wachstum der Branche in einem wettbewerbsorientierten Markt fördern und Markteintrittsbarrieren vermeiden.
„Als Konservativer wollte ich den Einfluss der Regierung minimieren“, sagte er gegenüber Reuters. „Wir können nicht tausend verschiedene Vorschriften haben. So ruiniert man eine Branche.“
Musk verlegte Teslas Hauptsitz Ende 2021 von Kalifornien nach Austin, wo die Aufsichtsbehörden streng kontrollieren, wo und wie Unternehmen autonome Fahrzeuge einsetzen dürfen. Die einzigen beiden Unternehmen, die bisher eine Genehmigung für den Betrieb kostenpflichtiger selbstfahrender Taxidienste erhalten haben – Cruise von General Motors und Waymo von Alphabet –, legten Millionen von Kilometern zurück, obwohl die Aufsichtsbehörden strengere Genehmigungen hatten, bevor sie die Genehmigung zur Beförderung von Fahrgästen erhielten. (Cruise hat den Betrieb von Robotaxis inzwischen eingestellt .
In einer Telefonkonferenz am 29. Januar sagte Musk, er rechne damit, noch in diesem Jahr eine „unbeaufsichtigte“ Version seines vollautonomen Fahrsystems in Kalifornien auf den Markt zu bringen. Die beiden kalifornischen Behörden, die die Branche regulieren, teilten Reuters mit, Tesla habe keine erforderlichen Genehmigungen für den Betrieb selbstfahrender Fahrzeuge oder die Beförderung von Passagieren beantragt und dem Staat seit 2019 keine Testdaten mehr gemeldet.
Kalifornien hat keine spezifischen Standards für den Umfang der für die Zulassung erforderlichen Tests. Andere Unternehmen, die das Verfahren erfolgreich durchlaufen haben, haben unter staatlicher Aufsicht Millionen von Testkilometern mit autonomen Fahrzeugen absolviert. Tesla hingegen hat seit 2016 lediglich 562 Testkilometer absolviert, wie aus staatlichen Aufzeichnungen hervorgeht.
„DIE HERAUSFORDERUNG MIT ELON“
Musk machte seine jüngsten Robotaxi-Versprechen am selben Tag, an dem Tesla enttäuschende Ergebnisse meldete, die hinter den Erwartungen der Analysten zurückblieben und auf die Meldung folgten, dass Tesla 2024 erstmals einen Umsatzrückgang verzeichnen werde. Am darauf folgenden Tag stiegen die Aktien um 3 %.
Er versprach, dass Tesla im Juni in Austin einen „autonomen Ride-Hailing-Dienst gegen Bezahlung“ einführen werde. Musk sagte jedoch nicht, wie viele Autos es sein würden, wie die Kunden auf sie zugreifen würden oder ob der Dienst für alle verfügbar sein würde.
Die Einführung „unbeaufsichtigter“ FSD in Kalifornien und „vielen Regionen des Landes“ werde noch in diesem Jahr erfolgen, sagte Musk, ohne zu erklären, ob es sich dabei um selbstfahrende Taxidienste, eine Funktion, die Tesla-Besitzer kaufen könnten, oder um ein anderes Angebot handelte.
Musk sagte jedoch, dass „unbeaufsichtigte“ FSDs in der Lage sein würden, „ohne dass jemand im Auto sitzt“ zu fahren.
Solche Kommentare lassen die Anleger oft im Unklaren darüber, was Tesla tatsächlich liefern wird und wann, sagt Brian Mulberry, Kundenportfoliomanager bei Zacks Investment Management, einem Tesla-Investor.
„Das ist die Herausforderung bei Elon: Man liest sozusagen die Kaffeesatzblätter und versucht, aus einigen Fragmenten zu extrapolieren, was tatsächlich passieren könnte“, sagte er. Mulberry fügte hinzu, er sei nicht besonders besorgt über die Einzelheiten von Musks Versprechen und Zeitplänen in diesem Jahr, vorausgesetzt, Tesla zeige Fortschritte: „Ich denke, der Plan ist da.“
Bryant Walker Smith, Juraprofessor an der University of South Carolina mit Schwerpunkt autonomes Fahren, sagte, dass in Texas keine Zulassung vor Markteinführung erforderlich sei, bevor Tesla selbstfahrende Fahrzeuge einsetzen könne. Er bezweifelte jedoch, dass Tesla einen großflächigen Einsatz autonomer Technologie – weder in Texas noch anderswo – versuchen würde, nachdem Tesla im vergangenen Oktober auf einem Filmstudiogelände in der Nähe von Los Angeles ein Robotaxi-Konzept, das Cybercab, demonstriert hatte.
„Tesla wird nicht einfach einen Schalter umlegen und plötzlich alle seine Autos so ausstatten, dass sie überall und unter allen Bedingungen selbstständig fahren können“, sagte er.
Smith sagte, das Unternehmen werde seine Technologie wahrscheinlich eher in kleinem Maßstab testen, möglicherweise in begrenzten Gebieten von Austin bei gutem Wetter oder mit Menschen, die per Fernsteuerung eingreifen könnten, um Unfälle zu verhindern. „Es gibt wahrscheinlich Möglichkeiten, das umzusetzen“, sagte er.
„WIR HABEN KEINE MACHT“
Das Testen und der Betrieb autonomer Fahrzeuge ist auf Texas‘ Straßen erlaubt, „solange sie die gleichen Sicherheits- und Versicherungsanforderungen erfüllen wie jedes andere Fahrzeug auf der Straße“, sagte Adam Hammons, ein Sprecher des staatlichen Verkehrsministeriums.
In Austin ist in den letzten zwei Jahren ein Anstieg der Zahl selbstfahrender Fahrzeuge auf den Straßen zu verzeichnen. Dies hat nach einer Reihe von Beinaheunfällen mit Fußgängern, Radfahrern und anderen Fahrzeugen bei Anwohnern und Behörden für Besorgnis gesorgt. Im Jahr 2023 verursachte eine Gruppe von mehr als 20 Cruise-Robotaxis einen Stau in der Nähe des Campus der University of Texas und blockierte die Straße, da sie Schwierigkeiten hatten, aneinander vorbeizufahren.
GM lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Stadt hat seit Juli 2023 78 formelle Beschwerden von Polizei, Rettungskräften und Anwohnern registriert. Laut Behördenangaben sind damit möglicherweise nicht alle Vorfälle mit den Fahrzeugen erfasst. Eine Beschwerde eines Anwohners aus dem Dezember beschrieb, wie ein Waymo-Fahrzeug eine Fahrspur für eine halbe Stunde blockierte und dadurch „mindestens drei Beinaheunfälle“ verursachte.
In der Beschwerde heißt es weiter: „Ich kann nicht glauben, dass Sie zulassen, dass potenziell tödliche Technologien an den Bürgern dieser Stadt getestet werden.“
Ein Waymo-Sprecher sagte, das Unternehmen habe mit lokalen Führungskräften und Ersthelfern zusammengearbeitet, um „das Vertrauen der Gemeinden von Austin zu gewinnen“, und arbeite ständig daran, seinen Service zu verbessern.
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Die Polizei ist auf Probleme gestoßen, da selbstfahrende Fahrzeuge nicht auf Handzeichen der Verkehrsregelnden reagieren. Die Stadt konnte den Fahrzeugen keine Strafzettel ausstellen, so ein Sprecher des Verkehrs- und Bauamts von Austin. Die Stadt hat kürzlich eine Möglichkeit entwickelt, Beschwerden beim Stadtgericht einzureichen, wenn Beamte Verkehrsverstöße feststellen.
Tesla habe sich im vergangenen Mai an die Behörden von Austin gewandt, und die Stadtverwaltung habe Informationen zu den Vorgehensweisen der örtlichen Feuerwehr und Polizei, Karten von Schulen und Schulzonen sowie Verkehrsregeln bei besonderen Veranstaltungen bereitgestellt, sagte der Sprecher.
Zo Qadri, Mitglied des Stadtrats von Austin und Vertreter der Innenstadtbereiche, in denen häufig Robotertaxis verkehren, sagte, er sei frustriert, dass die Stadt keine Vorschriften für „private Unternehmen erlassen kann, die diese öffentlichen Straßen als Testgelände nutzen“.
„Letztendlich“, sagte er, „haben wir keine Macht.“
Berichterstattung von Chris Kirkham in Los Angeles und Abhirup Roy in San Francisco; Redaktion: Brian Thevenot und Claudia Parsons