Die Faszination der Öffentlichkeit für wahre Verbrechen hat zu endlosen Doku-Serien, Podcasts und Social-Media-Theorien geführt, die sich berüchtigten Verbrechen und Mördern widmen. Doch wenn eine Ermittlung in Echtzeit abläuft, kann diese Obsession – insbesondere wenn Internetdetektive involviert sind – für reale Menschen düstere Folgen haben.
Zuletzt wurden die Morde an vier Studenten der University of Idaho , die erstochen in einem Reihenhaus außerhalb des Campus in der Universitätsstadt Moscow, Idaho, aufgefunden wurden, zu einem Nährboden für Falschinformationen. Verschwörungstheoretiker und Hobbydetektive analysierten den Fall in den sozialen Medien. Auf TikTok hat der Hashtag „Idaho Murders“ – und seine zahlreichen Varianten – über eine Milliarde Aufrufe erzielt, und Tausende Nutzer posteten Updates und baten um Antworten.
Auf der Plattform wurden stundenlang Live-Übertragungen und Videos mit verschiedenen Theorien darüber gezeigt, wer für die grausamen Morde verantwortlich sein könnte, insbesondere in den Wochen vor der Festnahme des 28-jährigen Verdächtigen Bryan Kohberger .
Zwar können spektakuläre Fälle die nötige Aufmerksamkeit erregen, um neue Hinweise zu liefern, doch können sie auch unschuldige Menschen gefährden und zu zahlreichen Fehlinformationen führen.
Falsche Theorien, echte Menschen
Rebecca Scofield, Professorin an der University of Idaho, wurde von der TikTokerin Ashley Guillard (@ashleyisinthebookoflife) in einer Reihe online veröffentlichter Videos der Beteiligung an der Idaho Murders beschuldigt. Scofield sagt, die über sie verbreiteten Lügen hätten zu Sicherheitsproblemen für sie und ihre Familie geführt.
Guillard, eine selbsternannte Hellseherin, die ihre Fähigkeiten nutzt, „um beim Lösen von Rätseln zu helfen“, erzählte ihren über 115.000 Followern auf der App in mehr als 50 Videos ab dem 17. November, dass Scofield eine romantische Beziehung mit einem der Opfer hatte und mit einer anderen Person zusammengearbeitet habe, um die Morde zu begehen.
Scofield stellte Guillard zwei Unterlassungsaufforderungen zu, die jedoch ignoriert wurden, selbst nachdem die Polizei Kohberger am 30. Dezember angeklagt und verhaftet hatte. Scofield hat inzwischen Klage eingereicht und begründet dies mit der emotionalen Belastung durch die öffentliche Aufmerksamkeit, die Guillard verursacht habe.
Obwohl die Nutzer von Guillards jüngsten Videos begannen, ihr zu sagen, sie solle aufhören, Videos über Scofield zu posten – mit Aussagen wie „Das machst du immer noch?!“ und „Nichts davon ist passiert“ –, haben frühere Posts, in denen Guillard Scofield diffamierte, der Klage zufolge mindestens 2,5 Millionen Likes erhalten .
Guillard lehnte ein Interview ab und reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
In einer Stellungnahme gegenüber TIME erklärte Scofields Anwältin Wendy Olson: „Diese unwahren Aussagen stellen ein Sicherheitsrisiko für die Professorin und ihre Familie dar. Sie verschlimmern zudem das Trauma der Familien der Opfer und untergraben die Bemühungen der Strafverfolgungsbehörden, die Verantwortlichen zu finden, um den Familien und der Öffentlichkeit Antworten zu geben.“
Während Scofield als Einziger rechtliche Schritte eingeleitet hat, wurden mehrere andere mit dem Fall in Verbindung stehende Personen online beschuldigt. Guillard beschuldigte auch den Ex-Freund des Opfers Kaylee Goncalves der Beteiligung an dem Verbrechen. „Er hat nicht nur die Liebe seines Lebens verloren“, sagte seine Tante der New York Post , sondern „halb Amerika“ glaube auch, dass er für die Morde verantwortlich sein könnte.
Auch ein Nachbar der vier Studenten der University of Idaho wurde von Social-Media-Nutzern zu Unrecht beschuldigt. Er erklärte gegenüber NewsNation, die Leute seien „skrupellos“ gewesen, wenn es darum ging, Informationen über sein Privatleben zu erhalten. Er fügte hinzu, er trage jetzt eine Waffe bei sich, um sich „zusätzlich sicherer“ zu fühlen.
„Sie haben meine Freunde bereits kontaktiert und Fragen zu mir gestellt“, sagte er. „Wer weiß, ob jemand so weit geht, mich persönlich zur Rede zu stellen.“
Ein zweischneidiges Schwert
David Schmid, außerordentlicher Professor für Englisch am College of Arts and Sciences der University at Buffalo, sagt, dass das öffentliche Interesse an spektakulären Fällen zwar durchaus Aufmerksamkeit und neue Informationen nach sich ziehen könne, die den Ermittlern bei der Aufklärung eines Falles helfen könnten, aber auch mit hohen Kosten verbunden sei.
Im Fall Idaho Murders ist Guillard nur einer von vielen Online-Persönlichkeiten, die sich dafür entschieden haben, Anschuldigungen mit wenig oder gar keinen Beweisen zu erheben.
Am 9. Dezember, Wochen bevor Kohberger im Zusammenhang mit den Morden verhaftet wurde, veröffentlichte die Moskauer Polizei eine Erklärung zu den zahlreichen im Internet zirkulierenden Informationen. Darin hieß es, sie „überwache die Online-Aktivitäten“ im Zusammenhang mit dem Fall und sei sich „der großen Menge an Gerüchten und Falschinformationen sowie des schikanösen und bedrohlichen Verhaltens gegenüber möglicherweise Beteiligten bewusst“.
„Jeder, der Drohungen oder Belästigungen ausspricht, sei es persönlich, online oder auf andere Weise, muss sich darüber im Klaren sein, dass er sich damit einer Strafanzeige aussetzen könnte“, erklärte die Abteilung in einem Facebook-Post .
Das heißt nicht, dass jede Beteiligung an wahren Verbrechen schädlich ist. Passanten, die sich kurz vor Gabby Petitos Verschwinden im September 2022 in der Nähe ihres Zuhauses aufhielten, luden TikToks, Fotos und Videos ihrer Interaktionen mit ihr hoch und halfen der Polizei, ihre Suche einzugrenzen und schließlich ihre Leiche zu finden.
Und im Fall Idaho berichtete die Polizei von Moskau laut CBS News , dass sie bis zum 30. Dezember mehr als 19.000 Hinweise aus der Bevölkerung erhalten habe, die für die Festnahme von Bryan Kohberger von entscheidender Bedeutung waren . Sie bittet weiterhin um weitere Hinweise im Zusammenhang mit der Festnahme des Hauptverdächtigen.
Schmid meint, dass die beste Art der Internet-Detektivarbeit – das tiefe Eintauchen in Online-Kriminalfälle – in Projekten wie Serial zu sehen ist , einem Podcast für investigativen Journalismus, dessen erste Staffel sich auf den Fall von Adnan Syed konzentrierte, der 1999 wegen der Tötung der 18-jährigen Hae Min Lee verurteilt wurde. Mit durchschnittlich mehr als zwei Millionen Zuhörern zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung spielte die Popularität von Serial zweifellos eine Rolle bei Syeds letztendlicher Freilassung im vergangenen Oktober.
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Bürgerermittlungen zu wahren Verbrechen können jedoch gefährliche Folgen haben. „Serial“ beispielsweise wurde von erfahrenen Journalisten produziert, die Maßnahmen ergriffen, um Fakten zu überprüfen und Informationen so zu teilen, dass der Schaden minimiert wird. TikToker und andere Social-Media-Nutzer haben jedoch oft wenig Grundlage für ihre Behauptungen. Dennoch erreichen sie mit über einer Milliarde TikTok-Nutzern eine riesige Menschenmenge.
„[Das Internet] hat einen enormen Einfluss, da es Menschen, die normalerweise keinen Zugang zu Medieneinfluss hätten, die Möglichkeit gibt, sich einzubringen“, sagt Schmid gegenüber TIME. „In manchen Fällen war das eine sehr gute Sache, aber wie alles andere ist es ein gemischtes Bild.“
Schmid warnt, dass die enorme Informationsflut, auf die die Menschen täglich Zugriff haben, oft zu Fehlinformationen in einem Ausmaß führt, das sich nur schwer eindämmen lässt, sobald es einmal an die Öffentlichkeit gelangt ist. Und weil das Vertrauen in traditionelle Informationsquellen wie Presse und Behörden fehlt, glauben die Bürger, sie hätten das gleiche Recht, Stellung zu nehmen und Nachforschungen anzustellen.
Schmid ist der Ansicht, dass Social-Media-Unternehmen in Fällen wie den Morden an der University of Idaho dafür verantwortlich sein sollten, falsche Anschuldigungen und Fehlinformationen zu beseitigen. „Das Ausmaß des Problems ist offensichtlich so groß, dass man es nie vollständig beseitigen kann. Aber ich denke, in Fällen wie dem, den Sie besprechen, wo der Schaden so ungeheuerlich ist, ist die Deplattformierung eine sehr gute Reaktion darauf“, sagt Schmid gegenüber TIME.