Hannelore Schmatz schaffte 1979 das Unfassbare: Sie erreichte als vierte Frau in der Geschichte den Gipfel des Mount Everest. Leider sollte ihre beeindruckende Besteigung des Mount Everest ihre letzte sein.
Die deutsche Bergsteigerin Hannelore Schmatz war begeistert vom Klettern. Gemeinsam mit ihrem Mann Gerhard startete sie 1979 ihr bisher ehrgeizigstes Abenteuer: die Besteigung des Mount Everest.
Während die beiden voller Freude den Gipfel erreichten, endete ihr Abstieg in einer tragischen Katastrophe, als Schmatz starb. Damit war sie die erste Frau und deutsche Staatsbürgerin, die am Mount Everest ums Leben kam.
Der mumifizierte Leichnam von Hannelore Schmatz, erkennbar an dem auf sie gedrückten Rucksack, sollte anderen Bergsteigern, die dieselbe Aufgabe versuchen würden, an der sie starb, als schreckliche Warnung dienen.
Nur die erfahrensten Bergsteiger der Welt wagen es, sich den lebensgefährlichen Umständen zu stellen, die mit einer Reise zum Gipfel des Mount Everest einhergehen. Hannelore Schmatz und ihr Ehemann Gerhard Schmatz waren erfahrene Bergsteiger, die bereits die unbezwingbarsten Gipfel der Welt bestiegen hatten.
Hannelore und ihr Mann kehrten im Mai 1973 von einer erfolgreichen Exkursion zum Gipfel des Manaslu zurück, Nepals achthöchstem Berg mit 26.781 Fuß über dem Meeresspiegel. Ohne zu zögern entschieden sie sich schnell für ihren nächsten anspruchsvollen Aufstieg.
Aus unklaren Gründen beschloss das Paar, dass es an der Zeit sei, den Mount Everest, den höchsten Berg der Welt, zu besteigen.
Sie beantragten bei den nepalesischen Behörden die Erlaubnis, den tödlichsten Gipfel der Welt zu besteigen, und begannen mit ihren harten Vorbereitungen.
Seitdem bestieg das Paar jedes Jahr einen Berggipfel, um seine Akklimatisierungsfähigkeit an große Höhen zu verbessern. Die Berge, die sie bestiegen, wurden mit der Zeit immer höher. Im Juni 1977 erhielten sie die Bestätigung, dass ihr Antrag auf den Mount Everest genehmigt worden war, nachdem sie den Lhotse, den vierthöchsten Himalaya-Berg der Welt, erfolgreich bestiegen hatten.
Hannelore, die ihr Mann als „Genie in der Beschaffung und dem Transport von Expeditionsmaterial“ beschrieb, koordinierte die technische und logistische Planung für ihre Everest-Wanderung.
Da es in den 1970er Jahren in Nepal immer noch schwierig war, geeignete Kletterausrüstung zu bekommen, musste die gesamte Ausrüstung, die sie für ihre dreimonatige Wanderung zum Gipfel des Everest benötigten, von Europa nach Nepal geschickt werden.
Für die tonnenschwere Ausrüstung reservierte Hannelore Schmatz ein nepalesisches Lagerhaus. Neben den Vorräten musste auch die Expeditionsmannschaft zusammengestellt werden. Neben Hannelore und Gerhard Schmatz begleiteten sechs weitere erfahrene Höhenbergsteiger die beiden auf den Everest.
Unter ihnen waren der Neuseeländer Nick Banks, der Schweizer Hans von Känel, der Amerikaner Ray Genet – ein erfahrener Bergsteiger, mit dem die Schmatzs bereits zuvor Abenteuer erlebt hatten – und die deutschen Bergsteigerkollegen Tilman Fischbach, Günter Fights und Hermann Warth. Hannelore war das einzige weibliche Mitglied der Gruppe.
Im Juli 1979 war alles bereit und die achtköpfige Gruppe machte sich auf den Weg, unterstützt von fünf Sherpas – einheimischen Bergführern aus dem Himalaya – die ihnen den Weg wiesen.
Die Gruppe wanderte während des Aufstiegs in einer Höhe von etwa 24.606 Fuß über dem Boden, einer Höhe, die als „gelbes Band“ bekannt ist.
Anschließend folgten sie dem Genfer Sporn zum Südsattel, einem scharfkantigen Bergkamm am tiefsten Punkt zwischen Lhotse und Everest auf einer Höhe von 8.900 Metern. Am 24. September 1979 beschloss die Gruppe, am Südsattel ihr letztes Hochlager aufzuschlagen.
Ein mehrtägiger Schneefall zwingt das gesamte Lager jedoch zum Rückzug ins Basislager Lager III. Schließlich versuchen sie, zum Südsattel zurückzukehren, diesmal in großen Zweiergruppen. Hannelore Schmatz ist mit anderen Bergsteigern und zwei Sherpas in einer Gruppe, der Rest des Paares in der anderen.
Gerhards Gruppe ist die erste, die nach einem dreitägigen Aufstieg zum Südsattel zurückkehrt, um dort ihr Lager für die Nacht aufzuschlagen.
Die Mannschaft, die die raue Alpenlandschaft in Dreiergruppen durchquert hatte, war bereit, den letzten Abschnitt ihrer Wanderung auf den Gipfel des Everest anzutreten.
Gerhards Gruppe begann am frühen 1. Oktober 1979 mit ihrer Wanderung auf den Gipfel des Everest, während sich die Gruppe von Hannelore Schmatz noch auf dem Rückweg zum Südsattel befand.
Gerhards Team erreichte gegen 14 Uhr den Südgipfel des Mount Everest. Damit ist Gerhard Schmatz im Alter von 50 Jahren der älteste Mensch der Welt, der dies geschafft hat. Während die Gruppe feiert, beschreibt Gerhard auf seiner Website die gefährlichen Umstände auf dem Weg vom Südgipfel bis zum Gipfel:
„Aufgrund der Steilheit und der schlechten Schneeverhältnisse brechen die Tritte immer wieder aus.“ Der Schnee sei zu weich, um eine gleichmäßige Höhe zu erreichen, und zu tief, um Eis für Steigeisen zu finden.
Wie gefährlich es ist, lässt sich dann beurteilen, wenn man bedenkt, dass dieser Ort wahrscheinlich einer der schwindelerregendsten der Welt ist.“
Gerhards Team steigt schnell ab und muss sich dabei denselben Herausforderungen stellen wie beim Aufstieg.
Als sie um 19 Uhr an diesem Abend wieder sicher im Lager am Südsattel ankamen, hatte die Gruppe seiner Frau bereits ihr Lager aufgeschlagen, um sich auf die Gipfelreise von Hannelores Gruppe vorzubereiten. Sie war zur selben Zeit angekommen, als Gerhard den Gipfel des Everest erreichte.
Gerhard und seine Freunde warnen Hannelore und die anderen vor den gefährlichen Schnee- und Eisverhältnissen und versuchen, sie davon abzubringen. Doch Hannelore war „empört“, so ihr Mann, da sie ebenfalls den gewaltigen Gipfel besteigen wollte.
Ereignisse, die zum Tod von Hannelore Schmatz führten
Gegen 5 Uhr morgens begannen Hannelore Schmatz und ihre Gruppe den Aufstieg vom Südsattel zum Gipfel des Mount Everest. Während Hannelore den Gipfel erklomm, stieg ihr Mann Gerhard zum Fuße von Lager III ab, da sich das Wetter rapide verschlechterte.
Um 18 Uhr erfährt Gerhard über die Walkie-Talkie-Verbindung der Expedition, dass seine Frau mit dem Rest der Gruppe am Gipfel angekommen ist. Hannelore Schmatz war die vierte Frau in der Geschichte, die den Gipfel des Everest bestiegen hat.
Hannelores Abstieg war jedoch voller Gefahren. Hannelore und der amerikanische Bergsteiger Ray Genet, beides starke Bergsteiger, waren nach Aussage der übrigen Gruppenmitglieder zu erschöpft, um weiterzumachen.
Bevor sie ihren Abstieg fortsetzten, wollten sie eine Pause einlegen und ein Biwaklager (einen geschützten Felsvorsprung) errichten.
Die Sherpas Sungdare und Ang Jangbu, die Hannelore und Genet zu diesem Zeitpunkt begleiteten, warnten sie vor ihrer Entscheidung. Sie befanden sich mitten in der sogenannten Todeszone, wo die Bedingungen so gefährlich sind, dass Bergsteiger höchstwahrscheinlich umkommen. Die Sherpas drängten die Bergsteiger, weiterzugehen, um das Basislager weiter unten am Berg zu erreichen.
Doch Genet war am Ende seiner Kräfte und blieb zurück. Er starb schließlich an Unterkühlung. Hannelore und die beiden anderen Sherpas, erschüttert vom Verlust ihres Kollegen, beschließen, ihren Abstieg fortzusetzen.
Wie ist Hannelore Schmatz gestorben?
Hannelore Schmatz schlief ein und wachte nie wieder auf. Nachdem sie die Nacht in der rauen Kälte und dem heftigen Wind verbracht hatte, hatte Hannelores Körper genug davon. Sie erlag dem verheerenden Wetter, brach zusammen und starb sofort. Ihre letzten Worte vor ihrem Tod waren laut dem Sherpa, der sie begleitete, „Wasser, Wasser“, als sie sich hinsetzte, um auszuruhen. Dort, an ihren Rucksack gelehnt, starb sie.
Nach dem Tod von Hannelore Schmatz blieb einer der Sherpas bei ihrer Leiche, was zum Erfrieren eines Fingers und einiger Zehen führte.
Hannelore Schmatz war die erste Frau und Deutsche, die an den Hängen des Mount Everest starb.
Ihr Mann Gerhard sagte nach ihrem schrecklichen Tod am Mount Everest mit 39 Jahren: „Trotzdem ist das Team nach Hause gekommen. Aber ohne Hannelore bin ich ganz alleine.“
Der Leichnam von Hannelore Schmatz auf dem Everest
Hannelores Körper blieb in der Gegend zurück, wo sie ihren letzten Atemzug getan hatte, schrecklich mumifiziert durch die extreme Kälte und den Schnee, genau auf dem Weg, den viele andere Everest-Bergsteiger gegangen wären.
Ihr Tod erlangte unter Bergsteigern aufgrund des Zustands ihres Körpers, der an Ort und Stelle eingefroren war, damit Bergsteiger ihn entlang des südlichen Pfads des Berges beobachten konnten, große Bekanntheit.
Ihre Augen blieben weit geöffnet, während sie weiterhin ihre Kletterausrüstung und -kleidung trug, und ihr Haar wehte im Wind. Andere Kletterer begannen, ihren gelassen wirkenden Körper als „deutsche Frau“ zu bezeichnen.
Arne Naess Jr., ein norwegischer Bergsteiger und Expeditionsleiter, der 1985 erfolgreich den Everest bestieg, beschrieb seine Begegnung mit ihrem Körper wie folgt:
Ich kann der bedrohlichen Wache nicht entkommen. Sie lehnt sich auf ihren Rucksack, etwa 100 Meter über Lager IV, als würde sie eine kleine Pause machen. Eine Frau mit weit aufgerissenen Augen und wehendem Haar im Wind. Es ist die Leiche von Hannelore Schmatz, der Frau des Expeditionsleiters von 1979. Sie erreichte den Gipfel, starb aber auf dem Weg nach unten. Trotzdem scheint sie mir mit ihrem Blick zu folgen, als ich vorbeigehe. Ihre Anwesenheit erinnert mich daran, dass wir wegen der Umstände des Berges hier sind.
1984 versuchten ein Sherpa und ein nepalesischer Polizeiinspektor, ihre sterblichen Überreste zu bergen. Beide Männer kamen dabei ums Leben. Hannelore Schmatz wurde anschließend von einem Berg erschlagen.
Ein starker Windstoß trug ihre Leiche über den Rand der Kangshung-Wand, wo sie nie wieder gesehen wurde, für immer den Elementen zum Opfer fiel.
Wer war Hannelore Schmatz?
Hannelore Schmatz, geboren am 14. Februar 1940, war eine deutsche Bergsteigerin, die als vierte Frau den Gipfel des Mount Everest erreichte. Unglücklicherweise ereignete sich beim Abstieg von der Südroute nach der Everest-Bezwingung ein Unglück. Schmatz war die erste Frau und die erste deutsche Staatsbürgerin, die an den gefährlichen Hängen dieses mächtigen Berges ihr Leben verlor.
Die Expedition von 1979
Auf ihrem Weg nach oben gelang es dem Team, bis auf eine Höhe von etwa 7.500 m über dem Meeresspiegel zu klettern und sich dabei durch das schwierige Gelände des „gelben Bandes“ zu bewegen. Um das Lager am Südsattel zu erreichen, mussten sie den gefährlichen Genfersee-Sporn überqueren, einen scharfen Grat, der Lhotse und Everest auf einer Höhe von 7.985 m verbindet. Am 24. September 1979 beschloss das Team, ihr letztes Hochlager am Südsattel aufzuschlagen, doch leider zwang sie ein unerwarteter, mehrere Tage andauernder Schneesturm zum Rückzug ins Lager III. Unbeirrt von diesem Rückschlag gruppierten sie sich neu und unternahmen einen weiteren Versuch, den Südsattel zu erreichen. Dieses Mal teilten sie sich in zwei größere Gruppen auf. Eine Gruppe, angeführt von Hannelore Schmatz’ Ehemann Gerhard, erreichte nach einem zermürbenden dreitägigen Aufstieg den Südsattel vor den anderen. Sie schlugen ihr Lager auf und warteten auf die Ankunft ihrer Teamkollegen. Das Erreichen des Südsattels war ein entscheidender Meilenstein für das Team, da es nun kurz vor der letzten Phase seines Aufstiegs zum Gipfel des Mount Everest stand. Während Hannelore Schmatz’ Gruppe ihre Wanderung zum Südsattel fortsetzte, begann Gerhards Team am frühen Morgen des 1. Oktober 1979 mit der Wanderung zum Gipfel.
Gerhard Schmatz, Ehemann von Hannelore Schmatz
Gerhard Schmatz schloss 1949 sein Abitur ab und studierte anschließend Rechtswissenschaften an der Universität Erlangen. Nach zwei anspruchsvollen Examina trat er in den bayerischen Notardienst ein. Von 1962 bis 1994 betrieb Schmatz gemeinsam mit einem Partner ein Notariat in Neu-Ulm. Nach seiner Pensionierung engagierte er sich von 1994 bis 2004 ehrenamtlich für die Freien Wähler im Ulmer Gemeinderat. Neben seiner juristischen Karriere erzielte Schmatz bemerkenswerte Erfolge als Höhenbergsteiger. Er bezwang als dritter Nordamerikaner die Seven Summits. Darüber hinaus schrieb er Geschichte, indem er als erster Mensch die höchsten Gipfel der sieben größten Inseln, die sogenannten 7+7 Summits, bestieg. Schmatz’ Abenteuergeist hörte hier nicht auf. Er unternahm Skitouren zum Nordpol und umrundete mehrmals das Kap Hoorn. Im Jahr 1979 bezwang der damals 50-jährige Schmatz den hoch aufragenden Gipfel des Mount Everest und wurde damit der älteste Mensch, dem dies gelang. Bemerkenswerterweise erreichte am folgenden Tag auch seine Frau Hannelore Schmatz den Gipfel und war damit die erste Deutsche, die den Gipfel bezwang. Beim Abstieg erlag Hannelore jedoch kurz nach dem Tod ihres Kletterpartners Ray Genet der Erschöpfung. Beim Aufstieg musste das Team in dem als „Gelbes Band“ bekannten, tückischen Gelände rund 7.500 m Höhe überwinden. Sie überquerten den scharfkantigen Grat namens Genfer Sporn, der Lhotse und Everest auf einer Höhe von 7.985 m verbindet. Nach einem unerwarteten Schneesturm zog sich das Team ins Lager III zurück, bevor es einen weiteren Versuch unternahm, den Südsattel zu erreichen. Sie teilten sich in zwei Gruppen auf: Hannelore schloss sich einer Gruppe an, während Gerhard die andere anführte. Gerhards Gruppe erreichte den Südsattel vor den anderen und schlug ihr Lager auf, während sie auf ihre Teamkollegen wartete. Der Südsattel markierte einen entscheidenden Meilenstein für das Team, als sie sich der letzten Phase ihres Aufstiegs zum Gipfel des Everest näherten. Am 1. Oktober 1979 begann Gerhards Gruppe ihre Wanderung Richtung Gipfel, während Hannelores Gruppe ihre Wanderung zum Südsattel fortsetzte. Um 14 Uhr erreichte Gerhards Gruppe den Südgipfel des Mount Everest und Gerhard war mit 50 Jahren der älteste Mensch, der jemals auf dem höchsten Gipfel der Welt stand. Sie waren sich der gefährlichen Bedingungen bewusst und begannen zügig mit ihrem Abstieg. Als sie um 19 Uhr das Lager am Südsattel erreichten, fanden sie Hannelores Gruppe bereits dabei, ihr Lager für ihren eigenen Aufstieg zum Gipfel vorzubereiten. Trotz Warnungen vor den tückischen Bedingungen blieb Hannelore entschlossen, den Everest zu bezwingen, und ließ sich nicht von ihrem Vorhaben abbringen.
Strahlenginsterkatze
Ray Genet, auch bekannt als Pirate, war ein in der Schweiz geborener amerikanischer Bergsteiger. Er erlangte Anerkennung als erster Bergführer, der Alaskas Denali, auch bekannt als Mount McKinley, bezwang. Genets Verbindung zum Denali begann 1967, als er sich trotz keinerlei Bergsteigererfahrung einer Winterexpedition unter der Leitung von Gregg Blomberg anschloss. Die bemerkenswerte Reise ist in dem Buch „Minus 148 Grad: Die erste Winterbesteigung des Mount McKinley“ von Art Davidson dokumentiert. Unglücklicherweise kam Genet am 2. Oktober 1979 beim Abstieg vom Mount Everest zusammen mit seiner Bergsteigerkollegin Hannelore Schmatz ums Leben. Trotz Warnungen ihrer Sherpa-Führer beschlossen sie, bei Einbruch der Dunkelheit in 8.540 Metern Höhe zu biwakieren. Tragischerweise erlag Genet in der Nacht einer Unterkühlung. Die Gruppe, die bereits unter Sauerstoffmangel litt, erlebte ein weiteres Unglück: Schmatz starb beim Versuch, mit ihrem Sherpa-Führer Sungdare zum Südsattel abzusteigen. Ray Genet war Großvater der amerikanischen Schauspielerin Q’orianka Kilcher (siehe Bild unten).
Vermächtnis
Schmatz’ Leiche befand sich in der Todeszone , wo Bergsteiger in 7.300 Metern Höhe aufgrund des extrem niedrigen Sauerstoffgehalts keine Luft mehr bekommen. Der Mount Everest beherbergt 150 Leichen, viele davon in der sogenannten Todeszone.
Was die relative Luftfeuchtigkeit angeht, bleibt der Everest trotz Schnee und Eis weitgehend trocken. Die Überreste sind bewundernswert erhalten und sollten jedem, der etwas Dummes tut, eine Warnung sein. Neben Hannelore ist der bekannteste dieser Überreste der von George Mallory, der 1924 versuchte, den Gipfel zu erreichen, aber scheiterte. Bergsteiger entdeckten seine Überreste 75 Jahre später, im Jahr 1999.
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Im Laufe der Jahre sind schätzungsweise 280 Menschen am Everest ums Leben gekommen. Bis 2007 starb jeder zehnte Versuch, den höchsten Berg der Welt zu besteigen. Aufgrund häufigerer Gipfelbesteigungen ist die Todesrate seit 2007 sogar gestiegen und gesunken.
Müdigkeit ist eine häufige Todesursache am Mount Everest. Bergsteiger sind nach Erreichen des Gipfels einfach zu erschöpft – sei es durch Anstrengung, Sauerstoffmangel oder zu hohen Energieverbrauch –, um wieder abzusteigen. Müdigkeit führt zu Koordinationsverlust, Desorientierung und Konzentrationsschwierigkeiten. Hirnblutungen können das Problem verschlimmern.
Hannelore Schmatz starb an Erschöpfung und möglicherweise an Orientierungslosigkeit. Es wäre sinnvoller gewesen, ins Basislager zu gehen, doch die erfahrene Bergsteigerin hielt eine Pause für die bessere Option. Letztendlich siegt der Berg immer, wenn man zu schwach ist, um in der Todeszone jenseits von 7.300 Metern weiterzugehen.
Im Laufe der Jahre sind schätzungsweise 280 Menschen am Everest ums Leben gekommen. Bis 2007 starb jeder zehnte Besteiger des höchsten Bergs der Welt. Durch häufigere Gipfelbesteigungen ist die Todesrate seit 2007 sogar gestiegen und gesunken.
Müdigkeit ist eine häufige Todesursache am Mount Everest. Die Bergsteiger sind entweder aufgrund der Anstrengung oder aufgrund von Sauerstoffmangel einfach zu erschöpft.
Bergsteiger sind nach Erreichen des Gipfels einfach zu erschöpft – sei es durch Anstrengung, Sauerstoffmangel oder zu hohen Energieverbrauch –, um wieder abzusteigen. Müdigkeit führt zu Koordinationsverlust, Desorientierung und Konzentrationsschwierigkeiten. Eine Hirnblutung kann das Problem verschlimmern.
Hannelore Schmatz starb an Erschöpfung und möglicherweise an Orientierungslosigkeit. Es wäre sinnvoller gewesen, ins Basislager zu gehen, doch die erfahrene Bergsteigerin hielt eine Pause für die bessere Option. Letztendlich siegt der Berg, wenn man zu schwach ist, um in der Todeszone jenseits von 7.300 Metern weiterzugehen.