Als Ginger Alden am 19. November 1976 zum ersten Mal Graceland betrat, wusste sie, wie sich Alice gefühlt haben musste, als sie durch den Spiegel trat.
Alden war in Memphis aufgewachsen und war schon oft in Graceland gewesen. Sie hatte Elvis in Filmen und sogar bei Konzerten gesehen. Aber nichts hätte sie auf das vorbereiten können, was als Nächstes kommen würde.
„Es war unglaublich“, sagte Alden. „Das erste Mal durch diese Tore zu gehen, war überwältigend. Ich konnte es nicht glauben.“
Aldens Leben änderte sich in dieser Nacht für immer. Sie verbrachte die nächsten neun Monate an Elvis‘ Seite, begleitete ihn auf Tourneen und verbrachte private Abende zusammen in Graceland in seinem Schlafzimmer im Obergeschoss, wo sie las, fernsah und ihm beim Singen zuhörte, während er in seinem Büro Orgel spielte.
Alden erzählte Geschichten über ihre Beziehung zu Elvis während eines seltenen öffentlichen Auftritts im Rahmen von „Ein Abend mit Ginger Alden“, der am 12. August im Sheraton Memphis Downtown Hotel stattfand.
Die beiden ausverkauften Shows wurden von Aldens Freundin Sara Matteson organisiert und zogen fast 400 Fans an, die sie unbedingt treffen und ihre Seite der Geschichte hören wollten, die im Laufe der Jahre aufgrund von Gerüchten und Unwahrheiten falsch dargestellt wurde.
Alden, die ihre TLC-Kette trug, die sie von Elvis bekommen hatte, beantwortete Fragen von Jaime Kay, Moderatorin von „The Jungle Room: An Elvis Inspired Podcast“, und berührte dabei eine breite Palette von Themen, darunter ihre erste Begegnung mit Elvis, wie es war, auf Tour zu gehen, wie Elvis ihr einen Heiratsantrag machte und ihren Urlaub auf Hawaii.
Die DeSoto Times-Tribune erhielt exklusiven Zugang, um über Aldens Auftritt in Memphis zu berichten.
Treffen mit Elvis
Ginger Alden war am 13. November 1976 gerade 20 Jahre alt geworden. Sechs Tage später sollte sie Elvis Presley in seinem Haus in Graceland treffen. Elvis‘ Freund George Klein rief sie zu Hause an und fragte, ob ihre Schwester Terry nach Graceland kommen wolle, um Elvis zu treffen. Terry war zu dieser Zeit die amtierende Miss Tennessee und verlobt. Terry wollte Elvis treffen und Graceland von innen sehen. Sie sagte Klein, dass es ihr unangenehm wäre, Elvis allein zu treffen, und fragte, ob es in Ordnung wäre, ihre Schwestern mitzubringen.
„Elvis sagte ja“, erinnerte sich Alden. „Wir waren alle aufgeregt. Wir kämmten uns die Haare und stießen aneinander, als wir uns fertig machten. Wir stiegen ins Auto und fuhren hinüber. Wir hielten an und meine Schwester Rosemary klingelte an der Tür. George Klein öffnete die Tür und wir gingen hinein. Es war einfach magisch.“
Elvis war oben damit beschäftigt, Karate zu üben, also nahm Klein sie mit auf eine Tour durch Graceland. Elvis rief später unten an, um zu sagen, dass er bereit sei, sie zu treffen, und Klein begleitete sie nach oben in Lisa Maries Schlafzimmer.
Alden sagte, sie habe erwartet, Trompeten erschallen zu hören, wenn er hereinkäme.
„Seine Haare waren zerzaust“, sagte Alden. „Es war nicht seine berühmte Pompadour. Ich war sehr schüchtern. Und ich platzte heraus: ‚Hi, Elvis!‘ Man hätte meinen können, ich kenne ihn schon seit Jahren. Er grüßte zurück. Er schüttelte uns allen dreien die Hand. Ich glaube, er kannte unsere Namen. Jemand muss es ihm gesagt haben.“
Alden sagte, sie hätten lange in Lisas Schlafzimmer gesessen und geredet.
„Er war so herzlich und so nett“, sagte Alden.
Nach einer Weile, so Alden, zeigte Elvis ihnen sein Schlafzimmer und sein Büro, wo er ihnen ein paar Lieder vorsang. Im Laufe der Nacht landeten sie in Elvis’ Ankleidezimmer und in der Abstellkammer außerhalb seines Badezimmers, das sein privater Zufluchtsort war.
Alden sagte, Elvis sei plötzlich aufgestanden und gegangen und habe Klein gebeten, ihm in sein Schlafzimmer zu folgen. Klein kam heraus und sagte ihr zu Gingers großer Überraschung, dass Elvis sie gern im Schlafzimmer sehen würde.
„Ich sah meine Schwestern an und dachte nur: ‚Wer, ich?‘“, erinnert sich Alden. „Also ging ich in sein Schlafzimmer und er klopfte auf die Bettkante. Also setzte ich mich hin. Ich war wie versteinert.“
Alden meinte, sie hätte sich keine Sorgen machen müssen. Elvis beruhigte sie sofort und sagte ihr, dass er nicht auf One-Night-Stands aus sei.
„Das war gut für mich“, sagte Alden. „Ich weiß noch, dass er sagte: ‚Ich bin nicht die Straße da draußen. Wenn du mich schneidest, blute ich.‘ Das bedeutete mir so viel. Ich dachte, er wollte eine Verbindung herstellen. Er wollte sagen, dass er ein Mensch ist.“
Alden sagte, Elvis sei ein perfekter Gentleman gewesen. Sie verbrachten die Nacht damit, Bücher zu lesen. Irgendwann, so Alden, habe Elvis ihr das Buch gegeben und sie gebeten, ihm vorzulesen.
Als die Nacht zum Morgen wurde, begann sich Alden Sorgen um ihre Schwestern zu machen. Elvis erzählte ihr, dass sie schon vor Stunden nach Hause gegangen waren. Er fragte sie nach ihrer Telefonnummer und ließ sie von jemandem nach Hause fahren.
„Ich bin ungläubig nach Hause gegangen“, sagte Alden. „Meine Schwestern waren noch wach und fragten alle: ‚Was ist passiert?‘ Das war der Beginn unserer Beziehung.“
Ein Überraschungsflug nach Las Vegas
Ihr zweites Date war noch surrealer als die erste Nacht, in der sie ihn traf. Alden sagte, Elvis habe sie am nächsten Abend angerufen und sie sei wieder nach Graceland gefahren. Elvis spielte wieder für sie die elektrische Orgel und sprach über seinen Ferrari, den er nach der schnellsten Schlange der Welt „Black Mamba“ nannte, und über seinen Stutz Blackhawk.
„Ich sagte so etwas wie: ‚Oh, können wir im Ferrari mitfahren?‘, weil er davon gesprochen hatte“, sagte Alden. „Er sagte: ‚Nein, ich sage Bescheid, wenn wir im Ferrari mitfahren können. Das Auto ist zu schnell für dich.‘ Damit wollte er mir zeigen, dass er die Kontrolle hatte.“
Elvis beschloss dann, ihr sein Flugzeug zu zeigen. Sie fuhren in Elvis’ Stutz Blackhawk zum Flughafen. Als sie dort ankamen, waren die Lichter des Flugzeugs an und die Treppe war unten.
Alden sagte, sie erinnere sich, wie sie in das Flugzeug stieg und überwältigt war, wie beeindruckend es war. Elvis setzte sich, stand aber ein paar Minuten später wieder auf und sagte ihr, dass er etwas vergessen habe. Alden sagte, Elvis sei zurückgekommen, sie hätten die Flugzeugtüren geschlossen und plötzlich habe er verkündet, dass er ihnen allen Pyjamas gekauft habe und dass sie alle nach Las Vegas fliegen würden.
„Es ist schwer zu beschreiben, wie ich mich in diesem Moment fühlte“, sagte Alden. „Ich war noch nie im Westen gewesen, geschweige denn in einem Flugzeug. Ich weiß noch, wie ich aus dem Fenster schaute und wusste, dass er mich ansah.“
Irgendwann während des Fluges bat Elvis sie, mit ihm nach vorne zu gehen. Alden sagte, sie sei fasziniert gewesen, als sie die Lichter von Las Vegas gesehen habe.
„Es war großartig“, sagte Alden über die Reise. „Elvis war wieder einmal ein Gentleman. Ich glaube, wir haben nur eine Nacht dort verbracht. Aber er hat mir einen Pyjama zum Anziehen rausgeholt. Wir haben noch einmal gelesen, ein bisschen ferngesehen und sind dann schlafen gegangen. Das war die Reise.“
Elvis brach auf, um auf Tour zu gehen, rief sie jedoch am folgenden Samstag an, um sie zu seiner Show am 30. November in Anaheim zu bitten.
Alden widerlegte den Mythos, dass sie nicht gern mit Elvis auf Tournee ging. Sie nahm danach an jeder seiner Touren teil und verpasste nur vier Termine.
„Leider haben einige Biographen viele Lügen und Spekulationen aufgedeckt“, sagte Alden. „Ich war gern mit Elvis auf Tour. Ich fand ihn einen großartigen Künstler. Es war aufregend, ihm beim Auftreten zuzusehen.“
Ein großzügiges Herz
Alden erinnerte sich liebevoll daran, wie Elvis sie fragte, ob er sie zur Beerdigung ihres Großvaters begleiten dürfe. Trotz des schlechten Wetters flog Elvis am 3. Januar 1976 mit ihrer Familie nach Harrison, Arkansas.
„Es hat einen ganz besonderen Platz in meinem Herzen, denn es war ein riesiges Unterfangen für ihn“, sagte Alden. „Das Wetter war wirklich schlecht. Elvis, bei Gott, wenn er entschlossen ist, etwas zu tun, hat er beschlossen, uns alle mit seinem kleinen Flugzeug dorthin zu fliegen.“
Dann mussten sie noch weitere 20 Meilen über vereiste, rutschige Straßen zu der Kirche fahren, die ihr Großvater mit aufgebaut hatte, der Mt. Sherman Assembly of God Church in Jasper.
Alden sagte, der Pfarrer sei beim Singen nervös gewesen, weil er wusste, dass Elvis in der Kirchenbank saß.
„Plötzlich begann Elvis mitzusingen“, sagte Alden. „Elvis hatte Charlie Hodge dabei. Dann begann Charlie zu harmonisieren. Man konnte sehen, wie eine Ruhe über ihn kam. Dass er das tat, war ein so großer Beweis dafür, was für ein großzügiges Herz er hatte, das für Menschen zu tun und solche Dinge für andere zu tun.“
„Es sieht aus wie ein Scheinwerfer“
Alden erzählte auch von der Nacht, in der Elvis ihr am 26. Januar 1977 einen Heiratsantrag machte. Sie sagte, sie hätten in Lisas Zimmer gesessen und ferngesehen, als Elvis plötzlich aufgestanden sei und in sein Schlafzimmer gegangen sei. Er sei nach einer Weile wieder zurückgekommen, habe ihre Hand genommen, sie zu seinem Ankleidebereich im Badezimmer geführt und sie gebeten, sich zu setzen.
Alden sagte, das nächste, was sie wusste, war, dass Elvis auf die Knie fiel und anfing, ein paar schöne Worte zu ihr zu sagen. Dann zog er eine grüne Samtschachtel hervor, die er hinter seinem Rücken hatte, und reichte sie ihr.
„Und darin war dieser prächtige Verlobungsring“, sagte Alden. „Ich war einfach überwältigt. Und er hat mich gefragt, ob ich ihn heiraten möchte. Ich habe ja gesagt.“
Ginger Alden sagte, sie habe erst später erfahren, dass der Stein aus Elvis‘ TCB-Ring stammte, den er auf der Bühne trug.
Ginger Alden sagte, sie seien von Elvis‘ Stiefbrüdern, Haushälterinnen, seinem Cousin Billy Smith, seiner Tante Delta und Charlie Hodge beglückwünscht worden, der ihr ein Backgammon-Brett geschenkt habe.
„Wir kamen raus und Elvis starrte den Ring immer wieder an und sagte ‚Halt die Hand hoch. Er sieht aus wie ein Scheinwerfer‘“, sagte Alden. „Er rief die Haushälterinnen. Dann gingen wir über den Hinterhof zum Haus seines Vaters. Sein Vater gratulierte uns. Ich habe das Gefühl, er muss mit seinem Vater darüber gesprochen haben, denn sein Vater tat so, als wüsste er Bescheid. Und dann wollte er es meiner Familie zeigen. Wir gingen zum Haus meiner Eltern und sie waren natürlich hin und weg. Wir gingen hinein. ‚Zeig ihr den Ring.‘ Es war eine fantastische, fantastische Zeit.“
Ginger Alden stellte auch klar, dass ihre Mutter sie, anders als manches, was über ihre Beziehung geschrieben wurde, nicht dazu gedrängt habe, sich mit Elvis einzulassen. Obwohl der Altersunterschied 21 Jahre betrug, sagte Alden, sie habe sich sofort zu Elvis hingezogen gefühlt, als sie ihn das erste Mal traf.
„Sie sagte, solange ich glücklich sei, sei sie glücklich“, sagte Alden. „Elvis war so ein netter Mensch. Sie hatte damals keine Angst vor irgendetwas. Sie hat mich ganz sicher zu nichts gedrängt. Ich war nicht 14 oder 16. Ich war 20.“
Hawaii
Elvis erzählte von einer weiteren schönen Erinnerung an die Zeit, als Elvis sie im März 1977 mit einer Reise nach Hawaii überraschte.
„Wir saßen oben in seinem Schlafzimmer und er fragte: ‚Warst du schon mal auf Hawaii?‘“, erzählte Alden. „Ich sagte nein. Er meinte: ‚Ich würde dich wirklich gern dorthin mitnehmen.‘“
Ginger Alden sagte, sie und ihre Schwestern seien während des gesamten Fluges mit Elvis hinten im Lisa Marie geblieben und hätten die ganze Zeit Witze gemacht und gelacht.
„Ich erinnere mich noch an dieses eine Mal, als wir über Ratten sprachen“, sagte Alden. „Er scherzte und sagte ‚Ratten! Sie krabbeln über mich!‘ Meine Schwester Rosemary brachte ihn dann in Fahrt.“
Als sie landeten, begann Elvis „Blue Hawaii“ zu singen.
Ginger Alden sagte, Elvis sei auf dieser Reise gut gelaunt gewesen und es sei schön gewesen, zu sehen, dass er sich entspannen konnte.
„Meine Schwester Rosemary hat ihn immer angebrüllt“, sagte Alden. „Sie brachte ihn dazu, über Karate zu reden. Sie sagte: ‚Und was, wenn du nur einen Arm hättest?‘ Und er legte den Arm auf den Rücken. ‚Und was, wenn du dem Sadisten ins Gesicht trittst?‘ Es war hysterisch, denn irgendwann lagen beide auf dem Boden. Sie hatte seinen Kopf in der Hand und ihr Körper war wie eine Brezel und er rang mit ihr.“
Ein anderes Mal, so Alden, habe sie ihm Rasierschaum ins Gesicht geschmiert und Elvis sei ihr hinterhergerannt. Sie bedauert nur, dass sie in die Stadt gefahren sei, um Elvis ein Hemd zu kaufen, und verpasst habe, wie er mit seinem Gefolge Touch Football spielte.
„Ich glaube, er hatte wirklich eine tolle Zeit“, sagte Alden. „Das hat er wirklich gebraucht.“
Leider musste die Reise abgebrochen werden, weil Elvis eine Augenreizung erlitt. Alden blieb die ganze Nacht bei ihm und verabreichte ihm die Creme ins Auge.
Bei ihrer Rückkehr wartete eine Überraschung auf Elvis. Ohne ihr Wissen hatte er das Badezimmer neu dekorieren lassen, damit sie sich in Graceland wohler fühlte.
„Bevor wir abgereist waren, sprach Elvis davon, sein Haus neu zu dekorieren“, sagte Alden. „Ich erinnere mich, dass er sagte: ‚Ich möchte, dass es etwas ist, das dir auch gefällt.‘ Ich erwähnte Türkis und Weiß, bevor wir nach Hawaii aufbrachen. Und als wir von Hawaii zurückkamen, war das Badezimmer in Türkis und Weiß neu dekoriert.“
Gerüchte zerstreuen
Ginger Alden räumte auch mit einem weiteren Gerücht auf, warum sie nicht nach Graceland zog, als Elvis sie darum bat. Einige Mitglieder seines inneren Kreises, die damals dort waren, haben dies als Beweis dafür verwendet, dass Alden sich nie wirklich um Elvis gekümmert hat.
Ginger Alden sagte, sie habe Elvis gesagt, dass es gegen ihre Werte verstoße und dass sie es nicht für richtig halte, dass sie bei ihm einziehe, da sie noch nicht verheiratet seien, was er ihrer Aussage nach respektiere.
„Es war Anfang 1977 und damals fühlte ich mich einfach nicht wohl dabei“, sagte Alden. „Es hat ihm meine Liebe nicht genommen. Einige Leute haben darüber spekuliert und einige Leute in seinem Umfeld haben mich hart angegangen, weil ich nicht bei ihm eingezogen bin. Ich glaube, sie dachten, er wäre mir egal. Und das war weit von der Wahrheit entfernt. Aber ich erinnere mich, dass er, als ich ihm das erzählte, sagte: ‚Dafür respektiere ich dich.‘“
Ginger Alden sprach nicht über den Tag, an dem Elvis starb, sagte aber, dass Elvis – anders als über seine letzten Tage geschrieben wurde – weder depressiv noch einsam war oder wie ein Einsiedler in den oberen Stockwerken von Graceland lebte.
Elvis sei 98 Prozent der Zeit gut gelaunt gewesen, sagte sie.
„Ich glaube nicht, dass das eine faire Darstellung ist“, sagte Alden. „Es ist schwer für mich, einige dieser Dinge zu hören, denn das ist nicht die Person, die ich geliebt und täglich gesehen habe. Wenn jemand sagt, er hätte in diesem großartigen Jahr nicht auftreten sollen, ich bin völlig anderer Meinung.“
Sie wies auch Berichte zurück, denen zufolge Elvis‘ Ex-Frau Priscilla ihn in Graceland besuchte und er sie angefleht hatte, ihn zurückzunehmen, weil er sie nicht heiraten wollte.
„Das ist einfach nicht wahr“, sagte Alden. „Ich war nie gleichzeitig mit Elvis und Priscilla im Haus. Ich wurde nie für vier Stunden nach unten geschickt. Das hätte mich wütend gemacht. Er hat mich nie nach unten geschickt, um Däumchen zu drehen oder was auch immer, während er oben war und mit seiner Ex redete. Das ist eine falsche Geschichte, die jemand (Elvis‘ Roadmanager) Joe (Esposito) für sein Buch erzählt hat.“
Ginger Alden sagte, sie habe Priscilla nur Ende März getroffen. Elvis hatte eine Magen-Darm-Grippe, hatte seine Tour abgesagt und lag im Krankenhaus. Sie sagte, Elvis wollte einigen Leuten im Krankenhaus ihren Verlobungsring zeigen und bat sie, nach Graceland zurückzukehren, um ihn abzuholen.
„Elvis bat mich, meinen Ring abzuholen“, sagte Alden. „Elvis gab mir diese wunderschöne Schmuckschatulle und ich legte den Ring zur Sicherheit darin auf. Ich machte einen Zwischenstopp in Graceland. Meine Schwester und meine Schwägerin waren bei mir. Charlie Hodge kam und öffnete die Tür und wir gingen hinein. Charlie sagte: ‚Priscilla ist hier. Möchtest du Priscilla kennenlernen?‘ Ich war ein bisschen nervös, aber ich sagte okay.“
Ginger Alden sagte, sie sei Hodge in das Zimmer von Elvis‘ Großmutter Dodger gefolgt, wo Priscilla saß. Sie sagte, Priscilla sei sehr herzlich gewesen und sie hätten über Deutsche Doggen gesprochen. Sowohl sie als auch Priscilla hatten Deutsche Doggen.
„Ich erinnere mich, dass Priscilla sagte: ‚Sie leben nicht lange‘“, sagte Alden. „Alles lief gut. Lisa kam herein und setzte sich auf den Boden. Irgendwann fing Lisa an, mit meinen Haaren zu spielen, und ich erinnere mich, dass Priscilla sagte: ‚Lisa, Ginger möchte vielleicht nicht, dass du das tust.‘ Ich störte mich nicht. Also hörte Lisa auf und setzte sich wieder hin. An diesem Punkt wurde es unangenehm und ich sagte nur: ‚Ich muss etwas holen. Es war nett, dich kennenzulernen.‘ Ich ging nach oben, holte meinen Ring und ging ins Krankenhaus.“
Ich würde es noch einmal tun
Ginger Alden sagte, sie sei sich jahrelang nach Elvis‘ Tod nicht darüber im Klaren gewesen, dass sie in einer Reihe von Enthüllungsbüchern, die von Mitgliedern aus Elvis‘ innerem Zirkel geschrieben worden waren, in unvorteilhafter Weise dargestellt worden sei – insbesondere von einem ehemaligen Leibwächter, dessen Namen sie nicht nannte.
Obwohl sie im Laufe der Jahre einige Interviews gegeben hat, sagte Alden, dass vieles, was über sie geschrieben wurde, Spekulationen und glatte Lügen seien, die von Leuten verbreitet würden, die noch immer eine Verbindung zu Elvis‘ Nachlass hätten und sie aus Elvis‘ Erbe streichen wollten.
Nach Elvis machte Alden eine erfolgreiche Karriere als Schauspielerin und Model und führte eine langjährige, glückliche Ehe. Sie sagte, sie habe zwar überlegt, wegen einiger Dinge, die über sie geschrieben wurden, zu klagen, habe sich dann aber entschieden, sich auf die Erziehung ihres Sohnes zu konzentrieren.
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„Einige Leute begannen, Unwahrheiten zu erzählen“, sagte Alden. „Es waren nicht einmal Spekulationen. Es waren glatte Lügen. Meiner Meinung nach besteht da eine starke Verbindung. Es gibt keinen anderen Grund für die Lügen und die Abwertung, die zwischen Elvis und mir stattgefunden hat.“
Auf die Frage, ob sie in der Zeit zurückgehen könne und ob sie trotzdem mit ihren Schwestern zu Elvis‘ Abend in Graceland gehen würde, gab Alden eine eindeutige Antwort.
„Absolut“, sagte Alden. „Das hat mein Leben für immer verändert. Das zu teilen, was wir teilten, die Liebe zu teilen, die wir hatten, und für mich und meine Familie einen Teil seines Lebens mit uns zu teilen. Es mag nicht so lange gedauert haben, aber es war voller Action und es gab viel. Ich würde das um nichts in der Welt eintauschen. Ich würde es noch einmal tun.“
Nach der Sitzung begrüßte Alden die Fans, posierte für Fotos und gab Autogramme.
„Danke, dass Sie gekommen sind“, sagte Alden. „Ich hoffe, Sie verstehen mich jetzt besser. Es bedeutet mir sehr viel, wieder in meiner Heimatstadt zu sein.“
Matteson sagte, sie sei von der Beteiligung begeistert und hoffe, dass Alden in naher Zukunft einer Wiederholung zustimmen werde.
„Alles, was ich vorhatte, war, die Meinung der Leute über sie zu ändern“, sagte Matteson. „Wir arbeiten an einer zukünftigen Veranstaltung.“