Verhaftung von George Stinney Jr.
1944, lange vor der Bürgerrechtsbewegung, gehörten Rassismus und Rassentrennung zum Alltag, insbesondere im Süden. Schwarze hatten praktisch keine Rechte, Armut war weit verbreitet, und für Afroamerikaner gab es kaum angemessene Arbeitsplätze oder Wohnungen. Die Weißen glaubten, sie seien überlegen, und korrupte, rassistische Politiker unterdrückten die marginalisierten Mitglieder der afroamerikanischen Gemeinschaft.
George Stinney Jr. wurde am 21. Oktober 1929 in Alcolu, South Carolina, als Sohn von George Stinney Sr. und Aime geboren. Er hatte zwei Brüder und zwei Schwestern. Die ganze Familie lebte in einem dreiräumigen Firmenhaus, da George Sr. für die Holzfirma arbeitete.
Alcolu in South Carolina war eine kleine, durch Eisenbahnschienen getrennte Stadt, in der die Rassentrennung galt: Eine Seite war für Weiße, die andere für Schwarze.
Am 23. März 1944 wurden die Leichen zweier junger weißer Mädchen gefunden, die am Vorabend nicht zurückgekehrt waren. Die Mädchen waren am Vortag mit dem Fahrrad unterwegs gewesen und hatten angehalten, um George und seinen Bruder John Stinney zu fragen, wo sie Maibaumblumen finden könnten.
Die Stinney-Brüder sagten, sie wüssten nichts, also fuhren die Mädchen weiter. Leider wurden die Mädchen, Betty June Binnicker (11 Jahre) und Mary Emma Thames (7 Jahre), nie wieder lebend gesehen.
Deputy HS Newman, der über die Gespräche der Stinney-Brüder mit den Mädchen informiert worden war, verhaftete die Jungen und brachte sie zur Polizeiwache. John wurde freigelassen, George jedoch ohne Anwalt und ohne seine Eltern verhört. Deputy Newman gab eine handschriftliche Erklärung ab:
„Ich habe einen Jungen namens George Stinney verhaftet, der angab, er wisse, wo ein Stück Eisen zu finden sei, das vermutlich die Waffe sei. Er gestand die Morde an den Mädchen.“
George war verängstigt und allein. Er durfte niemanden sehen, auch nicht seine Eltern. Später erzählte George einem Mithäftling, der Hilfssheriff habe ihm Essen angeboten, wenn er gestehen würde.
Der Scheinprozess gegen George Stinney
Hunderte von Menschen saßen im überfüllten Gerichtssaal und warteten gespannt auf die Präsentation der Anklage. Die Jury bestand ausschließlich aus Weißen, doch weder im Gerichtssaal noch in der Jury befanden sich Schwarze.
Der vom Gericht bestellte Anwalt des Angeklagten George Stinney war Charles Plowden. Plowden kandidierte für ein lokales Amt und wusste, dass er seine Wähler für sich gewinnen musste. Leider vernachlässigte Plowden seinen Amtseid erheblich. Er beantragte nie eine Verlegung des Verhandlungsortes, verhörte die festnehmenden Beamten nicht und versäumte es, Zeugen der Verteidigung aufzurufen.
Obwohl es außer der Aussage eines Zeugen, die Stinney-Jungs hätten mit den Mädchen gesprochen, keinerlei Beweise für Georges Schuld gab, dauerte der Prozess weniger als drei Stunden und, was noch erstaunlicher ist: Die Jury fällte innerhalb von 10 Minuten einen Schuldspruch!
Richter Phillip Stall verurteilte Stinney zum Tode durch den elektrischen Stuhl. Es wurde keine Berufung eingelegt, und George wurde in Ketten ins Gefängnis geführt, um dort auf die Hinrichtung zu warten. Dies war das einzige Mal, dass seine Eltern ihn sehen durften. Ein voreiliges Urteil.
Es gab nur Indizienbeweise, keine physischen Beweise. Kopien seines Geständnisses wurden nie gefunden. Dennoch wurde der junge George von einer ausschließlich weißen Jury verurteilt und zum Tode verurteilt.
Tausende Briefe, darunter einer von der NAACP, gingen an Gouverneur Olin Johnston und baten um Gnade für George aufgrund seines Alters. Gouverneur Johnston lehnte alle Bitten ab. Johnston wurde US-Senator, obwohl er ebenfalls gegen die Bürgerrechte stimmte.
Die Hinrichtung von George Stinney
Am 16. Juni 1944 wurde George Stinney in die Kammer zum elektrischen Stuhl für Erwachsene geführt. George war 1,55 Meter groß und wog nur 44 Kilogramm. Er war schlicht zu klein für den elektrischen Stuhl, daher diente seine Bibel als Polster.
Als man ihm die Ledermaske aufsetzte, begann er zu weinen. Festgeschnallt und sein Gesicht verborgen, flossen 2400 Volt Strom durch seinen kleinen Körper. Die Maske rutschte von seinem Gesicht und zeigte Tränen und seinen brennenden Kopf.
Was für ein tragisches Ende für den Verlust der beiden jungen Mädchen und die Hinrichtung von George Stinney auf dem elektrischen Stuhl ohne wirkliche Beweise.
Ein weiterer möglicher Verdächtiger
Gerüchte kursierten über einen weiteren Verdächtigen: George Burkem Jr., Sohn eines wohlhabenden Einwohners von Alcolu. Burke Jr. war als Tyrann bekannt und wurde immer wieder aus dem Weg geräumt, wenn er Ärger mit seinem Vater hatte.
Es gab Gerüchte, er habe die Mädchen in seinem Truck mitgenommen und die Leichen auf dem Grundstück seines Vaters gefunden. Die Gerüchte hielten sich hartnäckig, als Burke Jr. 1947 nach seinem Tod an Nierenproblemen ein Geständnis auf dem Sterbebett abgelegt haben soll. Dies wurde nie bestätigt, ist aber durchaus möglich.
Bemühungen, George Stinney zu entlasten
Im Jahr 2004 begann der Historiker George Frierson, die Geschichte von George Stinney und seinem Glauben an eine unrechtmäßige Hinrichtung zu erforschen. Schon bald erregte seine Arbeit die Aufmerksamkeit der Anwälte Steve Mckensie und Matt Burgess. Weitere Anwälte, wie Ray Brown und James Moon, beteiligten sich an der Recherche. Unzählige Stunden der Recherche und Interviews führten dazu, dass am 15. Oktober 2013 ein Antrag auf Neuverhandlung gestellt wurde.
Der Fall wurde vor Richterin Carmen Mullen, einer Bezirksrichterin, verhandelt. Mit ihrem Urteil vom 16. Dezember 2014 hob sie die Verurteilung von George Stinney auf. Die Richterin erklärte:
Die grundlegenden Verfassungsverletzungen des Falles wurden ignoriert. Niemand hier kann es rechtfertigen, dass ein 14-Jähriger innerhalb von 80 Tagen angeklagt, vor Gericht gestellt, verurteilt und hingerichtet wird.“
Sonya Eaddy Williamson
Im Laufe der Jahre erinnerte sich Sonya an die Worte ihres Großvaters über die tragische Geschichte von George Stinney. Ihr Großvater war im Gerichtsgebäude, als George Stinney in Ketten den Gerichtssaal betrat. Ihr Großvater sagte: „Ich weiß, dass dieser farbige Junge es nicht getan hat.“
Es verfolgte sie jahrelang und fragte sich, warum niemand etwas unternahm. Sie begann mit ihrer Mutter und anderen Familienmitgliedern zu sprechen, stieß aber auf eine Mauer der Verzweiflung. Familienmitglieder sagten ihr, sie solle es vergessen; es sei eine alte Geschichte.
Sonya kehrte nach Alcolu zurück und begann, an Türen zu klopfen, insbesondere an die der schwarzen Bewohner. Schließlich fand sie Wilburs Sohn, den Sohn von George Burkem Jr. Er erinnerte sich vage an die Zeit, sagte aber, sein Vater habe die Mädchen mitgenommen. Später bestritt er jedoch, dies gesagt zu haben.
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Der Gedenkstein befindet sich am Sumter Highway in Alcolu, South Carolina, und ist auf der US 521 zu sehen.
Bücher und Filme
David Stout schildert in seinem 1988 erschienenen Buch „ Carolina Skeletons “ die unglaubliche Geschichte des unrechtmäßigen Todesurteils gegen George Stinney. Stout gewann dafür den Edgar Award für den besten Debütroman.
Das 1996 erschienene Buch „The Green Mile “ von Stephen King (und die Verfilmung von 1999) basierte lose auf George Stinney.
Der Film 83 Days ist auf Netflix zu sehen.