Ich war beeindruckt, wie ehrlich Nexon Games auf der diesjährigen Game Developers Conference über den Weg von The First Descendant nach dem Start sprach . Der öffentliche Vortrag von Produzent Beom-jun Lee trug den Titel „The First Descendant: Persevering Through a 57 Metacritic as a Live Service Game“. Als ich mich am letzten Tag der Konferenz mit Lee traf, war er ähnlich offen und gab zu, dass das Spiel zwar auf einem Aufwärtstrend sei, aber immer noch „schwierig“ sei.
„Ich denke, wir sind auf dem Weg zu einer überzeugenden Story und arbeiten daran, die Nutzer zufriedenzustellen. Als wir das Spiel veröffentlichten, legten wir die Messlatte anders an als die der Nutzer“, sagte Lee über einen Dolmetscher. „Ich denke, wir haben versucht, den richtigen Ton zu treffen.“
Erholung von einem holprigen Start
Wie der grobe Metacritic-Score und ein rapider Rückgang der gleichzeitigen Benutzer seit dem Höhepunkt in der ersten Woche zeigen, war das schwierig. Spieler beschwerten sich über das Grinden , darüber, dass ein Charakter massiv überstrapaziert wurde , darüber, dass ein anderer Charakter nervig zu spielen war , über schädliche Mikrotransaktionen und über angebliches Plagiat . Das führte dazu, dass das Spiel innerhalb weniger Wochen nach der Veröffentlichung im letzten Jahr 70 Prozent seiner Spielerbasis verlor. Das Spiel debütierte mit einer Spitze von 265.000 gleichzeitigen Spielern – eine beeindruckende Zahl für jedes Spiel. Aber an dem Tag, als ich mich mit Lee traf, lag The First Descendant bei etwa 18.000 auf Steam.
Es gibt einen etablierten Weg nach vorn. In der Geschichte der Live-Service-Spiele konnte ein Spiel beim Start oft negativ aufgenommen werden, sich dann aber langsam eine Community aufbauen und Sympathie gewinnen. Final Fantasy XIV hat es geschafft, No Man’s Sky und Bethesda erst kürzlich mit Fallout 76. Kurzfristige Ergebnisse scheinen jedoch Vorrang vor langfristigen Beziehungen zu haben, was dazu führte, dass Publisher Spiele wie XDefiant und Concord kurz nach dem Start wieder einstellten.
Angesichts des gesättigten Live-Service-Marktes und der Erwartung, dass Spiele entweder sofort ein Erfolg oder ein Ende haben würden, schien es unwahrscheinlich, dass „The First Descendant“ jemals wieder an die Zahlen von Anfang an anknüpfen könnte. Daher fragte ich mich, wie der Erfolg des Spiels in Zukunft aussehen würde.
„Auch wenn gleichzeitige Nutzerzahlen eine wichtige Messgröße sind, ist die Bindungsrate unserer Meinung nach die wichtigste“, sagt Lee. Laut seinem GDC-Vortrag brachte Staffel 2 einen Anstieg der täglich aktiven Nutzer um 92,4 Prozent und der wiederkehrenden Spieler um 20 Prozent. „Darauf konzentrieren wir uns und versuchen, uns zu verbessern. Im Vergleich zu Staffel 1 war die Bindungsrate in Staffel 2, Episode 1 höher und in Staffel 2, Episode 2 sogar noch höher. Ich denke, das ist derzeit unser Hauptaugenmerk. Sobald wir mit der Bindungsrate einen zufriedenstellenden Punkt erreicht haben, können wir meiner Meinung nach mehr Nutzer gewinnen, sobald sie zum Spiel zurückkehren.“
Geschwindigkeit oder Qualität
Um Spieler am Ball zu halten, muss man herausfinden, was sie wollen, und ihnen diese Wünsche erfüllen. In seinem GDC-Vortrag sprach Lee darüber, dass das Team bei der Verbesserung des Spiels drei Schwerpunkte verfolgt: „Schnelle Anpassung basierend auf Spielerfeedback, Bereitstellung konstant hochwertiger Inhalte, die die Spieler fesseln, sowie Verbesserung von Stabilität und Leistung für ein stabiles und nahtloses Spielerlebnis.“ Ich fragte mich, wie diese ersten beiden Ziele – Geschwindigkeit und Qualität – miteinander vereinbar sein konnten, wenn sie doch scheinbar im Widerspruch zueinander standen.
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„Diese beiden Punkte stehen im Konflikt, und in der Anfangsphase des Spiels hatten wir manchmal auch Schwierigkeiten. Deshalb haben wir uns mehr auf Agilität konzentriert“, sagte Lee. „Wir wollten Probleme so schnell wie möglich lösen, aber dann sahen wir, wie die Probleme immer größer wurden, und uns wurde klar, dass das nicht der ideale Weg zur Problemlösung ist.“ Dies führte dazu, dass das Team auf längere Entwicklungszyklen für Updates umstellte. Staffel 3, die diesen Sommer erscheinen soll, hat mehr als ein halbes Jahr gedauert.
Es bringt aber auch spannende Änderungen mit sich. Es wird ein neues offenes Feld namens Axion geben, Reittiere, die das Durchqueren des Weltraums erleichtern, und Kolosse für groß angelegte Schlachten. Weitere Details werden jedoch für die Zukunft aufgehoben.
The First Descendant wird vielleicht nie wieder die Höhen erreichen, die es gleich zu Beginn erreichte. Doch nach einem holprigen Start scheint es gut aufgestellt zu sein, um sein treues Publikum zu begeistern. Das wird seinen Metascore von 57 nicht ändern, aber wenn Nexon die Fans bei Laune halten kann, scheint es ihnen nichts auszumachen.