The Notorious B.I.G. war in Brooklyn als lokaler Rapper bekannt, bevor er durch eine Kolumne in einem Magazin zu einem landesweit bekannten Namen wurde, noch bevor er seinen Plattenvertrag unterzeichnete.
Lange bevor The Notorious B.I.G. ein weltberühmter Rapper wurde , verdiente er sein Geld mit dem Verkauf von Crack auf den Straßen Brooklyns und unterhielt die Leute auf Partys mit seinen Rap-Einlagen. In seiner Nachbarschaft war er für sein Können bekannt, doch einem viel größeren Publikum wurde er erst in der März-Ausgabe 1992 des Magazins „The Source“ vorgestellt .
Die Unsigned Hype-Kolumne des Magazins „The Source“
Das Magazin „The Source“ wurde 1988 von David Mays als Nachrichtenportal für Hip-Hop gegründet. Ein besonderes Highlight der monatlichen Publikation war die Kolumne „Unsigned Hype“, in der unabhängige Künstler auf ihrem Weg zum Ruhm vorgestellt wurden. Zu den Künstlern, die in „Unsigned Hype“ porträtiert wurden, gehörten unter anderem DMX , Eminem und Mobb Deep.
Anfang der 1990er-Jahre wurde Matteo Capoluongo, Autor des Magazins „The Source“, mit der Leitung der monatlichen Kolumne betraut. Im Rahmen seiner Tätigkeit erhielt er Vorabexemplare kommender Alben sowie Demotapes von noch unbekannten Künstlern.
Mister Cee, Big Daddy Kanes DJ (und später Biggie Smalls’ DJ und Produzent), gab das Demotape, das er mit Biggie aufgenommen hatte, an Capoluongo weiter. Laut dem 2022 erschienenen Buch „ It Was All a Dream: Biggie and the World That Made Him“ wurde das Tape ein Hit in der Redaktion von The Source .
Kierna Mayo, ehemalige Redakteurin des Ebony- Magazins, arbeitete damals als Reporterin für The Source und begleitete Capoluongo oft zu Hörsessions. Sie erinnerte sich an die Stimmung rund um Biggies Demotape: „Ich hatte sofort das Gefühl, dass da etwas im Gange war. Dieser Typ war einfach unglaublich“, sagte Mayo. „Wenn Matty ihn lobte oder in diesem Fall die Führung übernahm, hingen alle an seinen Lippen. Biggie war ein Star, und sein Talent war vom ersten Moment an klar und deutlich.“
The Notorious B.I.G. wurde dank der Kolumne „Unsigned Hype“ des Magazins „The Source“ einem breiten Publikum bekannt.
Zufällig zog Capoluongo vor Kurzem in ein Haus in der Nähe von The Notorious B.I.G. in Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. Laut Biggies Freund und späterem Junior-Mafia-Rapper Chico Del Vec war die Begegnung zwischen Capoluongo und Biggie unvergesslich. Capoluongo traf Biggie an seinem ersten Tag auf dem Weg zur U-Bahn von seinem neuen Zuhause und erzählte ihm, während er mit seinen Freunden zusammen war, dass er sein Demotape gehört habe und ihn gerne in „ The Source“ featuren wolle .
„Wir dachten alle nur: ‚Ey, Alter! Was soll das denn? Hau ab!‘“, lachte Del Vec. „Mal ehrlich, wie kann uns denn jemand überfallen, nachdem wir den ganzen Tag geschuftet haben und gesagt haben: ‚Hey, ich will euch interviewen. Ich arbeite für ein Magazin.‘ Mal im Ernst, man muss echt vorsichtig sein.“
Die Gruppe musste sich vergewissern, dass Capoluongo kein verdeckter Polizeibeamter war, also ließen sie ihn einen Joint rauchen.
„Wir haben ihm etwas Gras gegeben“, sagte Del Vec. „Er drehte sich einen Joint und fing an zu trinken, und wir meinten nur: ‚Hey, der ist kein Bulle, Big.‘“
Schließlich willigte Biggie in das Interview ein. Als es in der März-Ausgabe 1992 von „The Source“ veröffentlicht wurde , erregte es die Aufmerksamkeit von Andre Harrell von Uptown Records und eines jungen A&R-Managers namens Sean „ Diddy “ Combs.
Die März-1992-Ausgabe von „The Source“ war in Biggies Video zu „Juicy“ zu sehen.
Damion „D-Roc“ Butler, ein langjähriger Freund von Biggie, erinnerte sich daran, wie begeistert alle in der Nachbarschaft von Biggies Artikel im Magazin waren. „Das war ein Riesending … Jeder hatte die Ausgabe“, erzählte er. „Alle riefen: ‚Hey, seht ihr Biggie in Unsigned Hype?! Hey, das ist mein Mann! Oh mein Gott!‘ Das war der absolute Wahnsinn.“
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Biggies Auftritt in der Kolumne „Unsigned Hype“ von The Source war entscheidend für den Start seiner Rap-Karriere. Zwei Jahre später erreichte Biggie mit seiner Durchbruch-Single „Juicy“ seinen lang gehegten Traum und würdigte die Bedeutung seines Beitrags in der Kolumne: Seine Mutter, Voletta Wallace, las im Musikvideo die März-Ausgabe 1992 von The Source vor. Auch im Text erwähnte er die Zeitschrift mit den Worten: „Ich freue mich jedes Mal, wenn mein Gesicht in The Source erscheint .“