Im Jahr 1999 startete Basketballlegende Kobe Bryant gerade seine kurzlebige Musikkarriere, als er Vanessa Laine kennenlernte, eine 17-jährige Highschool-Schülerin, die als Background-Tänzerin in seinem Musikvideo mitwirkte. Die beiden verliebten sich sofort ineinander und gaben an Laines 18. Geburtstag ihre Verlobung bekannt. Bryant heiratete Laine im April 2001 in einer katholischen Kirche. Trotz der Höhen und Tiefen ihrer fast 20 gemeinsamen Jahre bekam das Paar vier wunderschöne Töchter .
In einem Interview mit „Extra“ im Juli 2017 sprach der Basketballstar über das Vatersein und wie es war, von lauter Mädchen umgeben zu sein. „Die Jungs ziehen mich ständig auf. Meine Freunde sagen: ‚Man muss ein richtiger Mann sein, um einen Jungen zu machen.‘ Ich sage dann: ‚Alter, man muss ein König sein, um eine Prinzessin zu machen‘“, bemerkte Bryant.
Das älteste Kind der Black Mamba, Natalia Diamante Bryant, wurde am 19. Januar 2003 geboren. Bald darauf folgten ihre Schwestern Gianna, Bianka und Capri. Obwohl sie als Tochter des Stars der Los Angeles Lakers ein luxuriöses Leben führte, war das Leben der Studentin und des Models nicht immer einfach, insbesondere seit dem Tod ihres Vaters und ihrer Schwester Gianna. Von der Trauer um ihre verstorbenen Familienmitglieder bis hin zu einem beängstigenden Stalking-Vorfall und Online-Belästigung – hier sind die tragischen Details über Natalia Bryant, Kobe Bryants älteste Tochter.
Natalia Bryants Vater und Schwester starben bei einem Hubschrauberabsturz
Am Morgen des 26. Januar 2020, als Natalia Bryant gerade 17 Jahre alt war, änderte sich ihr Leben auf tragische Weise für immer. Ihr Vater und ihre 13-jährige Schwester Gianna befanden sich mit sieben weiteren Passagieren in einem Hubschrauber auf dem Weg zu einem Jugend-Basketballspiel, als der Hubschrauber in den Hügeln von Calabasas, Kalifornien, abstürzte. Alle Insassen starben, was die überlebenden Familienmitglieder, Freunde und Fans von Kobe Bryant überall erschütterte.
Verständlicherweise nahmen sich Bryant und ihre Familie eine Auszeit vom Rampenlicht, um privat zu trauern, doch sie hat hart daran gearbeitet, die Erinnerung an ihren Vater wach zu halten. Im März 2023 hielt sie eine bewegende Rede bei der Enthüllung der permanenten Ausstellung mit Kobe Bryants Hand- und Fußabdrücken vor dem TCL Chinese Theatre in Los Angeles.
„Die meisten Leute kannten ihn als Basketballspieler oder Geschichtenerzähler, aber ich habe ihn als meinen Vater kennen und lieben gelernt. Und ich kann Ihnen sagen, er ist, gelinde gesagt, der MVP unter den Mädchenvätern. Vater von vier Mädchen zu sein, ist definitiv nicht einfach, aber trotz der Terminpläne der NBA und der Lakers hat er mich und meine Schwestern immer unterstützt. … Dieser Tag symbolisiert den Einfluss, den er auf eine Stadt hatte, die er so sehr liebte und um die er sich so sehr sorgte“, sagte sie.
Fan-Ehrungen erschwerten die Trauer
Im Juni 2020, weniger als sechs Monate nach dem Tod ihres Vaters und ihrer Schwester, beschlossen Natalia Bryant und ihre Mutter, die Fanseiten von Kobe Bryant in den sozialen Medien zu sperren. Die Gründe für ihre Entscheidung teilte sie in einem Instagram-Post (via The Sun ) mit, in dem es hieß: „Viele von euch haben vielleicht bemerkt, dass wir vor Kurzem auf ein privates Konto umgestiegen sind. Meine Mutter und ich mussten leider Fanseiten sperren, weil sie ständig unsere Bilder reposten. Das macht es zehnmal schwerer, mit unserem Verlust umzugehen. Wir hoffen, dass die Leute verstehen, dass diese Fanseiten zwar gute Absichten haben, es aber schwerer machen, weiterzumachen, da sie uns ständig daran erinnern.“
Doch es waren nicht nur die Ehrungen der Fans, die die Trauer erschwerten. Grausige Bilder des Hubschrauberabsturzes und seiner Opfer wurden von den Mitarbeitern des Sheriffs und der Feuerwehr, die vor Ort waren, aufgenommen und geteilt. Bryant und ihre Familie einigten sich im Februar 2023 in ihrer Klage bezüglich der Fotos und konnten so ihre Angst vor einem erneuten Auftauchen der Bilder überwinden.
Glücklicherweise konnte Bryant nach einigen Jahren die zahlreichen Ehrungen ihres Vaters und ihrer Schwester in Los Angeles wieder würdigen, darunter auch Straßenkunst und Wandmalereien. In einem Interview mit Town & Country im Januar 2024 erklärte die Tochter des verstorbenen NBA-Stars: „Ich liebe es, die Wandmalereien zu sehen. Immer wenn ich sie sehe, wenn ich herumfahre, denke ich: ‚Oh, okay.‘ Sie fühlen sich wie besondere Juwelen an.“
Sie erlitt bei einem Skiausflug eine Verletzung
Im Dezember 2020 unternahmen Natalia Bryant, ihre Mutter und ihre Schwestern nach Weihnachten einen Skiausflug mit der Familie der Sängerin Ciara. Der Kurzurlaub war nach dem schwierigen Jahr wahrscheinlich eine willkommene Abwechslung, doch ihr Ausflug in den Schnee verlief leider nicht so reibungslos wie erhofft. Während über Natalias Unfall wenig bekannt ist , teilte Vanessa Bryant auf Instagram ein Video ihrer ältesten Tochter, die wegen eines verstauchten Handgelenks und Fingers behandelt wird – Verletzungen, die sie sich auf dem Ausflug zugezogen hatte. Glücklicherweise schienen sie der ganzen Tortur gelassen zu sein.
„Das ist die Rache dafür, dass ich mich über Papas Finger lustig gemacht habe. Ich habe auf das Fingerziehen von [Gary Vitti] gewartet und versucht, sie abzulenken. Zum Glück war das nicht nötig“, schrieb Vanessa in der Bildunterschrift (via People ) und bezog sich dabei auf die Zeit, als der Athletiktrainer der Lakers Kobes ausgerenkten Finger in einem Spiel 2016 gegen die San Antonio Spurs wieder eingerenkt hatte.
Kobe Bryant konnte ihre College-Zulassung nicht mehr miterleben
Natalia Bryant war so jung, als ihr Vater starb, dass er leider einige wichtige Momente in ihrem Leben nicht mehr miterleben konnte, darunter ihre Aufnahme an der University of Southern California (USC). Im März 2021 teilte Vanessa Bryant ein herzerwärmendes Instagram- Video ihrer ältesten Tochter, die in einem USC-Sweatshirt vor Freude hüpfte.
Sie betitelte das Video mit den Worten: „Freudentränen. Ich freue mich SO für dich, Nani! Ich weiß, Papa ist so STOLZ AUF DICH. Ich bin so STOLZ AUF DICH!! Deine harte Arbeit und dein Einsatz haben sich so sehr gelohnt. Du hast die schlimmsten Schmerzen, die man sich vorstellen kann, durchgestanden und es geschafft. Ich wünschte, Papa und Gigi wären körperlich hier, um zu feiern, aber ich weiß, dass sie im Geiste hier sind. Wir lieben dich so sehr!“
Bryant erschien in USC-Merchandise zusammen mit ihrer Mutter und ihren Schwestern in einem weiteren Instagram- Post, der im August desselben Jahres geteilt wurde, als ihre Mutter sie zum College brachte. Vanessa betitelte das Foto mit „Heute war ein harter Tag. (Das war, bevor die Tränen kamen)“ und erwähnte, wie sehr ihr ihr verstorbener Mann an diesem denkwürdigen Tag fehlte. Heute studiert Bryant immer noch an der USC und belegt Film an der Universität, die ihr Vater so sehr liebte.
Natalia Bryant erhielt Kritik, weil sie zum Abschlussball ging
Obwohl Natalia Bryant im Jahr 2021 kein durchschnittlicher Teenager war, waren ihr typische Highschool-Dinge dennoch wichtig. Im Mai desselben Jahres wurde der verstorbene Kobe Bryant mit der Aufnahme in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame geehrt. Bryant nahm zwar an der Jacken- und Ringzeremonie ihres Vaters teil, musste die Halle aber kurz darauf verlassen.
Ihre Mutter erklärte ihren Fans in einem Instagram- Post, dass Bryant zu ihrem Abschlussball gegangen sei. Vanessa hatte ihren eigenen Abschlussball Jahre zuvor verpasst, weil Kobes Playoff-Spiel am selben Abend stattfand. „Als wir hörten, dass Natalias Abschlussball und Kobes Hall of Fame-Abend am selben Abend waren, sah ich Natalia an und sagte: ‚Nun, wenn es dich tröstet, Papa hat mich davon abgehalten, zu meinem Abschlussball zu gehen, also ist es nur richtig, dass er versucht hat, dich von deinem abzuhalten.‘ … Selbst im Himmel versucht er immer noch, die Jungs fernzuhalten. Natalia hat so viel verloren, ich konnte ihr diese einmalige Gelegenheit, zu ihrem Abschlussball zu gehen, nicht entgehen lassen.“
Leider konnte Bryant den Online-Trollen nicht entkommen, als sie mit einem weißen Date zum Abschlussball ging. Einige Twitter-Nutzer kritisierten dies aufgrund ihrer Hautfarbe und schrieben: „Sind Sie damit einverstanden, dass Natalia Bryant (Kobe Bryants Tochter) einen weißen Mann zum Abschlussball mitnimmt?“ Glücklicherweise nahmen andere Kommentare Bryant und ihr Date gegen die rassistische Bemerkung in Schutz.
Natalia Bryant gab ihre Volleyballträume auf
Es ist keine Überraschung, dass Natalia Bryant nicht nur die Größe ihres Vaters geerbt hat – sie ist fast 1,80 Meter groß. Die Schwarze Mamba vererbte auch seine Athletik, doch da sie das Laufen hasste, interessierte sie sich nicht für Basketball. Stattdessen entdeckte Bryant mit neun Jahren ihre Leidenschaft für Volleyball, als sie Misty May-Treanor bei den Olympischen Spielen 2012 in London spielen sah.
In einem Interview mit Teen Vogue im September 2021 sagte Bryant: „Ich habe zugeschaut und [meine Mutter] meinte: ‚Nani, du wirst diesen Sport lieben. Du wirst Volleyball lieben. Ich sage es dir jetzt schon.‘“ Wie sich herausstellte, hatte ihre Mutter recht, und Bryant spielte als Mittelblockerin in der Volleyball-Schulmannschaft ihrer High School. Sie besuchte oft Spiele mit ihrer Familie, darunter ein Spiel USC gegen Oregon mit ihrem Vater, nur wenige Monate bevor er und ihre Schwester Gianna starben.
Obwohl sie ursprünglich vorhatte, im College weiter Volleyball zu spielen und in die Division I aufzusteigen, änderte sich für Bryant nach dem Helikopterabsturz alles. Sie fuhr fort: „Ich liebe den Sport. Ich habe nach dem Unfall mit Volleyball aufgehört, weil ich so … zu der Zeit war viel los. Ich wusste, dass ich … Volleyball nicht so sehr liebe wie sie Basketball. Das ist okay für mich.“
Ihr Vater war bei vielen ihrer Meilensteine nicht dabei
In den Jahren nach dem Tod von Kobe und Gianna Bryant hat Natalia Bryant eine beeindruckende Wandlung durchgemacht und sich durch zahlreiche Erfolge zu ihrer eigenen Persönlichkeit entwickelt. Im Februar 2021 unterschrieb sie im Alter von 18 Jahren bei IMG Models, lief seitdem für Versace auf der Mailänder Modewoche über den Laufsteg und wurde zum Gesicht der Frühjahrskampagne 2024 von Victoria’s Secret Pink.
Ein paar Jahre später gab Bryant als Filmstudentin an der University of Southern California ihr Regiedebüt. Inspiriert wurde Bryant zum Film von Sofia Coppola und Greta Gerwig, zwei starken Regisseurinnen, sowie von ihrem verstorbenen Vater, mit dem sie regelmäßig Filme ansah.
In ihrem Interview mit Town & Country im Januar 2024 erklärte Bryant, dass sie sich zwar bewusst sei, dass ihr Familienname eine große Last auf ihren Schultern trage, sich aber Zeit lasse. „Was mein Vermächtnis angeht, ist mein Hauptziel, die bestmögliche Version meiner selbst zu sein. … [Außerdem] muss ich verstehen, dass es keine Erwartungen an mich für jede Lebensphase gibt. Ich muss einfach wissen, dass ich weiter lernen muss, denn es gibt keine Ziellinie. Man muss einfach weitermachen, der beste Mensch sein, der man sein kann, und alles wie ein Schwamm aufsaugen. … Die Arbeit ist nie getan“, sagte sie.
Ihr wird vorgeworfen, von Vetternwirtschaft zu profitieren
Es besteht kein Zweifel, dass Natalia Bryant hart gearbeitet hat, um dorthin zu kommen, wo sie heute ist, unabhängig von ihren Eltern. Nachdem Vanessa Bryant 2021 einen Instagram-Beitrag (über TheThings ) geteilt hatte, in dem sie die blühende Modelkarriere ihrer Tochter lobte, äußerten sich Internetnutzer darüber, wie Bryant diese Chance wirklich bekommen hat. Jemand schrieb: „Sie ist ein wunderschönes Mädchen, aber wenn sie nicht Kobes Tochter wäre, würde sie nicht für IMG modeln.“ Ein anderer fügte hinzu: „Vetternwirtschaft. Sonst wäre sie nie Model geworden. Fakt.“
Eine ähnliche Situation ereignete sich während Bryants Praktikum bei Beyoncés Renaissance World Tour 2023, allerdings waren die Online-Kommentare milder (via Black Enterprise ). „Wenn ich ein Nepo-Baby wäre, würde ich die Kräfte meines Nachnamens nutzen, um ein Praktikum bei Beyoncé zu bekommen“, schrieb ein Twitter-Nutzer. Ob Bryant nun wegen ihres Nachnamens eine Chance bekam oder nicht, sie hat in verschiedenen Branchen hart gearbeitet und ihren Willen zum Erfolg bewiesen.
Bryants Mutter bleibt ihre größte Cheerleaderin. Im Dezember 2023 teilte sie einen Instagram- Post, in dem sie mit ihren Erfolgen prahlte. „Du hast Schule, Freunde, Familie, deine Studentenverbindung, dein Praktikum, deine Modeljobs, dein Laufstegdebüt und Filmaufgaben und -projekte unter einen Hut gebracht! Du findest immer noch Zeit, bei allem, was du tust, präsent und verantwortungsbewusst zu sein und zu jedem Familienereignis zu erscheinen, das dein Zeitplan zulässt. Ich kann gar nicht ausdrücken, wie stolz wir auf dich sind“, hieß es in der Bildunterschrift.
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Sie musste eine einstweilige Verfügung gegen ihren Stalker beantragen
Seit Natalia Bryant 17 Jahre alt war, wurde sie online von Dwayne Cortez Toliver Kemp, einem 30-jährigen Mann, belästigt. Zwei Jahre lang ignorierte sie seine unaufhörlichen Nachrichten, doch als er anfing, mit Blumen auf dem Campus der USC aufzutauchen und nach ihr zu suchen, bekam sie Todesangst. Laut ihrer Aussage über NBC Los Angeles sagte sie: „[Kemp] war in mich verliebt. Er wollte mit mir schlafen. Er wollte mit mir zusammen sein. … Ich hatte lange Zeit Angst, dass er wütend werden würde, wenn ich ihn blockiere.“
Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Fall unerwiderter Liebe handelte, obwohl Kemp den Behörden später sagte, er habe seine Beziehung zur Tochter des verstorbenen NBA-Stars schlicht falsch interpretiert. Bryants Angst vor Kemp scheint jedoch berechtigt gewesen zu sein, denn neben den vielen Fotos, die er von ihr in den sozialen Medien postete, waren auch mehrere Bilder der Waffen zu sehen, die er besaß und kaufen wollte. Er war zuvor bereits viermal verhaftet worden, darunter wegen eines Vorfalls, bei dem eine Waffe im Spiel war. Nachdem im November 2022 eine einstweilige Verfügung erlassen wurde, wurde Kemp angewiesen, für die nächsten drei Jahre mindestens 180 Meter Abstand zu Bryant zu halten, und er musste alle seine Schusswaffen abgeben.