Kaum ein Familienname weckt so stark Assoziationen an Reichtum und Privilegien wie der von „Rockefeller“. Die New Yorker Finanziersfamilie gilt als eine der reichsten Familien aller Zeiten – eine beneidenswerte Position, die auch Michael Rockefeller, dem fünften Kind des ehemaligen US-Vizepräsidenten Nelson Rockefeller, zuteilwurde.
Solche Menschen erwarten normalerweise ein Leben ohne Not und Unbehagen, doch bei Michael war das nicht der Fall. Denn er wählte einen Weg, der die Familientradition missachtete und der durchaus zu diesem Tod geführt haben könnte.
Während einer Expedition in den 1960er Jahren verschwand Michael Rockefeller irgendwo vor der Küste Papua-Neuguineas. Obwohl nie ein physischer Beweis für sein Schicksal gefunden wurde, gibt es verlockende Hinweise darauf, dass Michael tatsächlich weit weg von zu Hause gelandet sein könnte.
Das frühe Leben von Michael Rockefeller
Michael Rockefeller war das fünfte und letzte Kind von Nelson Rockefeller und Mary Todhunter Rockefeller. Er wurde am 18. Mai 1938 geboren und erhielt seine frühe Schulbildung an der Buckley School in New York .
Später absolvierte er die Philips Exeter Academy in New Hampshire und diente 1960 sechs Monate lang als Gefreiter in der US-Armee . Doch dies schien nicht seine Leidenschaft zu sein, denn nach seiner Zeit bei den Streitkräften schloss er sich Hawards Expedition des Peabody Museum of Archaeology and Ethnology an. Ihr Ziel? Die Erforschung des Dani-Stammes in West-Neuguinea.
Während seines Aufenthalts dort schien Rockefeller tief von seiner Arbeit fasziniert zu sein. Er verließ die Expedition sogar kurzzeitig zusammen mit einem seiner Freunde, um den Stamm der Asmat im Süden Neuguineas zu studieren. Die meiste Zeit verbrachte er in Niederländisch- Neuguinea und engagierte sich aktiv für die Stammesbewohner, um ihre Kultur besser zu verstehen.
Die Expedition nach Asmat
In den 1960er Jahren standen niederländische Missionare und Kolonialbehörden fast ein Jahrzehnt lang mit den Asmat in Kontakt. Viele Asmat hatten jedoch noch nie einen weißen Mann gesehen. Aufgrund dieses eingeschränkten Kontakts glaubten die Asmat, das Land jenseits der Insel sei von Geistern bewohnt, und wenn Weiße die Asmat besuchten, hielten sie diese für übernatürliche Wesen.
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Michael Rockefeller reiste mit seinem Team aus Dokumentarfilmern und Forschern in das Dorf Otsjanep, in dem große Asmat-Gemeinden lebten. Die Einheimischen tolerierten das Fotografieren , erlaubten den Forschern jedoch nicht, kulturelle Artefakte wie geschnitzte Holzsäulen und Bisj-Stangen zu kaufen.
Während seines Lebens unter den Asmat lernte Michael Rockefeller jedoch viel über ihre Kultur und stellte fest, dass sie in krassem Gegensatz zu den Normen der westlichen Gesellschaft stand. Konflikte und Gewalt waren in den Dörfern weit verbreitet, und Homosexualität oder, noch bedrohlicher, Kannibalismus waren kaum tabu .
Die Asmat -Krieger waren dafür bekannt, ihren Feinden die Köpfe abzuschlagen und ihr Fleisch zu essen. In einigen Regionen praktizierten Asmat-Männer auch homosexuellen Sex. All diese Tatsachen faszinierten Michael Rockefeller. Auch nach Abschluss der ersten Erkundungsmission plante Michael Rockefeller eine detaillierte anthropologische Studie der Asmat. Er beschloss außerdem, die Kunst der Asmat zu sammeln, um sie in dem von seinem Vater gegründeten Museum auszustellen.
Das Verschwinden
Im Jahr 1961 brach Michael Rockefeller erneut zu einer Expedition nach Neuguinea auf. Der niederländische Anthropologe René Wassing begleitete ihn. Am 17. November 1961 bestiegen Michael Rockefeller und René Wassing einen 12 Meter langen Einbaum und paddelten etwa 6 Kilometer (3,7 Meilen) vom Ufer weg.
Dort wurde ihr Doppelpontonboot von den Wellen überschwemmt und kenterte. Ihr örtlicher Führer schwamm ihnen zu Hilfe. Sie konnten Michael Rockefeller und seinen Begleiter jedoch nicht erreichen.
Am 19. November 1961 war die Lage verzweifelt. Rockefeller versuchte, Hilfe zu holen, und sagte Wassing, er glaube, er könne es sicher ans Ufer schaffen. Am nächsten Tag wurde Wassing gerettet. Michael Rockefeller wurde jedoch nie wieder gesehen.
Da die Familie von Michael Rockefeller über zahlreiche politische Verbindungen verfügte, ließ sie nichts unversucht, um nach ihm zu suchen. Flugzeuge , Hubschrauber und Schiffe wurden eingesetzt, um die Region gründlich abzusuchen und nach Hinweisen auf seinen Aufenthaltsort zu suchen.
Trotz aller Suchbemühungen wurde die Leiche von Michael Rockefeller nicht gefunden. Das mysteriöse Verschwinden von Michael Rockefeller wurde damals zu einer Mediensensation. Gerüchte verbreiteten sich rasend schnell in den Zeitungen. Da jedoch keine Beweise gefunden wurden, wurde Michael Rockefeller drei Jahre später, 1964, für tot erklärt.
Wo ist er hin?
Es gab zahlreiche Spekulationen über das plötzliche Verschwinden von Michael Rockefeller und die möglichen Vorkommnisse. Zunächst wurde als offizielle Todesursache Ertrinken angenommen. Andere vermuteten jedoch, dass Michael Rockefeller von einem Salzwasserkrokodil oder einem Hai angegriffen worden sein könnte.
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Da Kannibalismus und Kopfjagd in der Asmat-Region verbreitet waren, spekulierten einige, dass dies die Ursache für das Verschwinden und den Tod von Michael Rockefeller sein könnte. Es wurde spekuliert, dass Rockefeller tatsächlich die Küste erreichte, nur um von den Einheimischen angegriffen und getötet zu werden.
Im Jahr 1969 reiste der Journalist Milt Machlin auf die Insel, um das Verschwinden von Michael Rockefeller zu untersuchen. Dort fand er Hinweise darauf, dass Michael Rockefellers getötet worden war.
Im Jahr 1958 waren mehrere Anführer des Dorfes Otsjanep von einer niederländischen Patrouille getötet worden. Lokale Gerüchte besagten, dass die Stammesangehörigen Michael Rockefeller aus Rache getötet hätten, was angesichts der Stammesbräuche in der Region durchaus möglich war.
Im Jahr 2014 veröffentlichte der National Geographic -Reporter Carl Hoffman sein Buch mit dem Titel Savage Harvest: A Tale of Cannibals, Colonialism and Michael Rockefeller’s Tragic Quest for Primitive Art . In dem Buch befasst er sich mit der Recherche zum mysteriösen Verschwinden und Tod von Michael Rockefeller.
Bei mehreren Besuchen im Dorf hörte er Geschichten über Männer, die Michael Rockefellers töteten, nachdem dieser ans Ufer geschwommen war. Die Geschichten ähnelten den Zeugenaussagen aus den 1960er Jahren. Im Mittelpunkt standen Streitgespräche zwischen einigen Männern, die sich schließlich dazu entschlossen, Michael Rockefeller zu töten, um sich für den Vorfall von 1958 zu rächen.
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Nach dem Mord wurde das Dorf von einer Choleraepidemie heimgesucht. Die Dorfbewohner glaubten, dass dies eine Strafe für die Tötung von Michael Rockefeller sei.
Obwohl mehrere Asmat Hoffman die Geschichte erzählten, meldete sich keiner der am Mord Beteiligten. Alle sagten lediglich, es sei die Geschichte, die sie gehört hätten. Und das wahre Schicksal Michaels ist heute ebenso rätselhaft wie damals.
Ein seltsamer Hinweis bleibt. 1969 wurde eine Gruppe von Asmat in der Nähe des Ortes, an dem Michael verschwand, fotografiert, wie sie mit Speeren wedelte. Unter ihnen befand sich offenbar ein weißer Mann, der identisch gekleidet war wie die Stammesangehörigen und einen Speer schwang. Könnte Rockefeller doch überlebt haben?
Oberes Bild: Was geschah mit Michael und den Asmat? Quelle: HurayforZay / CC BY-SA 4.0 ; Gudkovandrey / Adobe Stock.