Damien Chazelles „ Babylon “ spielt in den späten 20er-Jahren, als die Einführung des Tonfilms alles veränderte. Wir verfolgen die Geschichten verschiedener Charaktere, deren Leben sich durch diesen Wandel in Hollywood verändert. Einer von ihnen ist eine junge Schauspielerin namens Nellie LaRoy. Gespielt von Margot Robbie , erlebt Nellie einen kometenhaften Aufstieg in ihrer Karriere und wird schnell zum „wilden Kind“ mit einer grandiosen Leinwandpräsenz und ist bereit, auf Kommando zu weinen. Sie erklärt sich selbst zum Filmstar, noch bevor sie ihre erste Rolle ergattert. Es ist dieses chaotische Selbstvertrauen, das den Rest ihres Lebens bestimmt. Bei all den Höhen und Tiefen, die sie durchmacht: Falls Sie sich fragen, ob eine echte Schauspielerin als Inspiration für Nellies Charakter im Hollywood der 20er-Jahre diente, sollten Sie Folgendes wissen.
Zusammengesetzter Charakter: Basierend auf Stummfilmschauspielerinnen
Ja, Nellie LaRoy in „Babylon“ ist eigentlich eine Kombination aus mehreren Schauspielerinnen, die während der Stummfilmära ihren Höhepunkt erreichten. Bei seinen Recherchen stieß Chazelle auf viele Namen und ließ sich von verschiedenen Dingen in ihrem Leben inspirieren. Diejenige, die Nellies Charakter am besten widerspiegelt, ist jedoch Clara Bow. In einem Interview mit Roger Ebert verriet Chazelle, dass die Schauspielerin, als er begann, mit Margot Robbie über Nellie zu sprechen, „am meisten zu Clara Bow tendierte“.
Die aus Brooklyn stammende Bow wurde zu einer der bekanntesten Schauspielerinnen der Stummfilmära und führte aufgrund ihrer Rolle in „Es“ zur Entstehung des Begriffs „It-Girl“. Wie Nellie litt auch Bows Mutter an einer psychischen Krankheit, was Bows Kindheit angeblich ziemlich schwer gemacht hat. Chazelle ließ mehrere Dinge aus Bows wirklichem Leben direkt in das Drehbuch einfließen, wie Nellies Aussage, dass sie an zu Hause denkt, wenn sie auf Kommando weinen muss, und ihren ersten Tag auf einer Tonbühne, der sich für alle Beteiligten als mühsame Tortur herausstellt. Ebenso ähnelt Nellies Streit mit Constance Moore Bows Zwietracht mit Colleen Moore. Darüber hinaus fanden unter anderem auch Bows Glücksspielproblem und die Schwierigkeiten, die sie dadurch mit bestimmten Leuten bekam, ihren Weg in den Film.
Obwohl Bow weder süchtig war noch der Umstieg auf den Tonfilm scheiterte, gab es mehrere Aspekte ihrer Geschichte, die Robbie dazu veranlassten, sie während seiner Vorbereitung auf die Rolle genauer zu studieren. „Clara Bow hatte wahrscheinlich die schlimmste Kindheit, von der ich je gehört habe. Claras Eltern haben nie eine Geburtsurkunde für sie bekommen, weil sie bereits zwei Kinder verloren hatten und sicher waren, dass sie die Kindheit nicht überleben würde. Als ich das las, begann die Figur Nellie für mich wirklich Sinn zu ergeben. Ich stelle mir vor, dass sie sich an jedem Tag, den sie auf diesem Planeten war, so fühlte, als lebte sie nur noch auf geborgter Zeit, also gab sie jeden Tag alles“, sagte die „I, Tonya“-Schauspielerin .
Robbie betonte auch, dass sie zu Beginn ihrer Karriere in Hollywood mit ihrem Akzent zu kämpfen hatte. Bow musste hart daran arbeiten, ihren Brooklyn-Akzent unter Kontrolle zu halten, genau wie Nellie ihren Jersey-Akzent korrigieren muss. „Ich erzählte Damien, dass sie bei ‚Neighbours‘ einen Dialekttrainer engagierten, um meinen australischen Akzent abzumildern, weil er so stark war. Ich kann mich also voll und ganz in Nellie hineinversetzen – alle sagten ‚Argh, deine Stimme ist furchtbar‘. Mir ist genau dasselbe passiert und ich konnte es damals nicht hören. Ich dachte ‚Was meinst du?‘“, erinnerte sich Robbie .
Um sich in die Rolle von Nellie hineinzuversetzen, hielt Robbie an bestimmten Praktiken fest, die ihr auch außerhalb der Dreharbeiten eine enge Bindung zu ihrer Figur ermöglichten. „An den Wochenenden, wenn ich müde war, lud ich immer etwa 10 Freunde ein, einfach um ständig etwas Anregung zu haben. In meinem Wohnwagen brannte ein buntes Licht, Musik dröhnte und überall herrschte Unordnung. Ich hielt mein Zimmer unordentlich, weil mich das wirklich aufregte. Aber diese Unordnung fühlte sich sehr nach Nellie an“, sagte sie gegenüber Vogue .
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Obwohl er Bow als Inspiration hatte, wollte Chazelle sie nicht komplett in Nellie nachahmen. Es gab mehrere andere Schauspielerinnen, die er für bestimmte Details heranzog. Statt Bows Brooklyn-Akzent beispielsweise verwendete der Regisseur eher einen Jersey-Akzent, wie den der Talmadge-Schwestern. Er war auch von Mary Nolan fasziniert und bestimmte deprimierende Elemente ihres Lebens ließen ihn bestimmte Dinge über Nellie überdenken. Er war auch vom Mysterium um Thelma Todds Tod fasziniert. „Herauszufinden, dass sie diese unbezähmbare Komikerin war, dieses frische Gesicht. Also die Idee der blonden Komikerin zu dieser Zeit, die diese Art von Persönlichkeit hatte, die so einzigartig war und sich in gewisser Weise sehr modern anfühlte. Das war also eine weitere Idee, die ich mir zunutze gemacht habe“, sagte der Oscar-prämierte Regisseur.
Joan Crawford, Jeanne Eagels und Alma Rubens dienten ebenfalls als Inspiration für Nellie. Der Name der Figur LaRoy ist eine Anspielung auf Lucille Fay LeSueur, den echten Namen von Joan Crawford, die ebenfalls alle mit ihren außergewöhnlichen schauspielerischen Fähigkeiten beeindruckte. Wie Nellie, die im Alter von 34 Jahren starb, hatte auch Alma Rubens Drogenprobleme, die zu ihrem Tod im Alter von 33 Jahren führten. Vor diesem Hintergrund ist klar, dass Nellie LaRoy zwar fiktiv sein mag, aber fast alles an ihr in der Geschichte einer realen Hollywood-Schauspielerin verwurzelt ist.